O feijão azuki, que às vezes também é chamado de “feijão adzuki” ou “feijão aduki”, é uma leguminosa que cresce em uma videira. É particularmente comum na Ásia. O grão é de cor vermelha e bastante pequeno, com aproximadamente um quinto de polegada de comprimento (cerca de cinco milímetros). O feijão às vezes vem nas cores preto, cinza, branco e manchado, mas é mais comumente cultivado na cor vermelha.
Este feijão é cultivado na Ásia há mais de um século. Acredita-se que o feijão foi cultivado na Coréia e na China antes de 1000 aC e que foi domesticado no Himalaia. Após o cultivo na Coréia e na China continental, o feijão foi levado para o Japão, onde também foi cultivado. O feijão azuki é particularmente popular no Japão, onde só perde para a soja. Na verdade, o nome do feijão vem do Japão.
Os usos mais comuns do feijão azuki são em pratos doces. É comumente usado como recheio para tortas doces e é frequentemente usado em receitas de sorvetes e sorvetes. Às vezes também é misturado com um espessante, como ágar-ágar, para criar uma sobremesa gelatinosa que é servida em cubos pequenos. Muitas vezes é simplesmente referido como “feijão vermelho”. Por exemplo, um pão feito com recheio azuki doce seria simplesmente referido como “pão de feijão vermelho”. Da mesma forma, uma sobremesa gelada feita com feijão azuki seria chamada de “sorvete de feijão vermelho”.
Os feijões Azuki podem ser adquiridos crus, secos ou em pasta. A pasta de feijão vermelho é feita amassando o feijão e cozinhando-o com um adoçante, como açúcar ou mel. Dependendo do uso a que se destina a pasta, ela pode ser amassada grosseiramente para que a textura de alguns grãos permaneça. Em outros casos, os grãos podem ser purificados para que a pasta fique lisa. A pasta de feijão azuki, ou “pasta de feijão vermelho”, é comumente usada por chefs confeiteiros no Japão, Coréia e China.
Como a maioria das leguminosas, o feijão azuki é uma boa fonte de fibra solúvel. Também é uma boa fonte de proteínas, ferro e carboidratos complexos. Infelizmente, os usos culinários dos grãos costumam combiná-los com uma grande quantidade de açúcar refinado, que não é tão saudável. Os resultados dos usos culinários, entretanto, rendem sobremesas e confeitarias ricas, doces e deliciosas.