Os sintomas de surdez em bebês geralmente começam a aparecer por volta dos seis meses de idade. A idade em que aparecem os sintomas de perda auditiva em bebês pode variar, no entanto, dependendo da gravidade da deficiência do bebê. Cerca de três em cada 1,000 bebês nascem com perda auditiva, que pode ser leve, moderada, severa ou profunda. Bebês com perda auditiva geralmente não respondem aos sons. Eles podem não conseguir se assustar com ruídos altos e repentinos, ou podem não reconhecer vozes familiares, e muitas vezes não conseguem aprender seus próprios nomes. Bebês com deficiência auditiva podem apresentar atrasos no desenvolvimento e podem ter problemas para se relacionar emocionalmente com parentes e amigos.
Muitos pais de bebês pequenos notam sintomas de surdez nos primeiros meses de vida. Quando a deficiência auditiva é severa ou profunda, os bebês geralmente não respondem a ruídos altos e podem não acordar com os tipos de sons que perturbariam o sono de um bebê ouvinte. Bebês com deficiência auditiva podem não reconhecer ou responder a vozes familiares, até mesmo a voz de sua própria mãe. Outros sintomas de surdez em bebês podem incluir a falta de curiosidade sobre as fontes de sons próximos ou a falta de interesse em brinquedos que produzem som.
Bebês com audição perfeita ou apenas levemente prejudicada geralmente começam a balbuciar, arrulhar e produzir outras vocalizações a partir das seis semanas de idade. Os sintomas de surdez em bebês podem incluir falha em vocalizar por volta dos seis meses de idade. Bebês que não sofrem de deficiência auditiva começam a falar, de forma relativamente clara, em palavras isoladas, aos 15 meses de idade, e devem começar a proferir frases curtas aos dois anos. Um dos principais sintomas da surdez em bebês é a incapacidade de desenvolver as habilidades da linguagem e da fala em um ritmo normal.
Se não for diagnosticada, a deficiência auditiva pode atrasar significativamente o desenvolvimento social, emocional e cognitivo da criança. Diagnosticar e tratar deficiências auditivas infantis no início da vida é fundamental para o desenvolvimento normal de crianças com deficiência auditiva. Bebês que são diagnosticados e tratados antes dos seis meses de idade muitas vezes experimentam pouco ou nenhum atraso no desenvolvimento das habilidades de fala e menos problemas de vínculo com parentes e colegas. Os bebês que recebem um diagnóstico e tratamento precoces também são os menos propensos a sofrer contratempos acadêmicos e atrasos no desenvolvimento à medida que envelhecem. Bebês e crianças que não recebem um diagnóstico precoce e tratamento para os sintomas de surdez podem, no entanto, apresentar atrasos significativos de linguagem e outros atrasos de desenvolvimento, levando a problemas comportamentais, acadêmicos e emocionais mais tarde na vida.