No mundo da angioplastia, existem dois tipos de stents: uma versão revestida com medicamento e um stent não revestido, que às vezes é chamado simplesmente de stent não revestido ou não revestido. Comparado a um stent revestido com medicamento, que libera lentamente um medicamento que ajuda a reduzir a possibilidade de uma artéria se encher com placa novamente, um stent simples simplesmente executa sua função de manter uma artéria aberta após a angioplastia. Os stents descobertos foram o primeiro tipo de stent e têm sido usados em todo o mundo há muitos anos.
O stent desempenha um papel importante durante e após a angioplastia. Durante a cirurgia, o cirurgião cardíaco usa um cateter para expandir um pequeno balão em uma artéria bloqueada. Esse procedimento ajuda a alargar a artéria e a quebrar a placa que está causando o bloqueio. O cirurgião então insere o stent para evitar que a artéria entre e fique bloqueada novamente.
Stents nus, geralmente feitos de aço inoxidável, são formados na forma de um tubo de malha. A construção de malha dobrável permite que um cirurgião cardíaco enfie o stent na artéria onde é necessário e, em seguida, mantenha-o aberto para apoiar essa artéria. O stent de malha se adapta ao tecido circundante para mantê-lo aberto para o fluxo sanguíneo adequado e o stent permanece no lugar permanentemente.
À medida que a artéria cicatriza, um novo tecido cresce ao redor do stent para torná-lo parte do vaso sanguíneo. Durante esse processo de cicatrização, e antes que o stent seja completamente coberto por novo tecido cardíaco, o sangue que flui é exposto ao metal nu do stent. Os médicos geralmente dão aos pacientes aspirina ou outro medicamento anticoagulante para prevenir a trombose intra-stent durante este período de cicatrização.
Com o advento dos stents revestidos com drogas, muitos estudos foram feitos para testar se os stents não revestidos ou os stents revestidos com drogas ajudam a melhorar os resultados de cura e sobrevivência após angioplastia. Alguns pesquisadores descobriram que, em alguns casos, há um crescimento excessivo de tecido cicatricial ao redor dos stents expostos, o que representa problemas futuros para os pacientes. Outros pesquisadores descobriram que os stents descobertos podem ser mais úteis em pacientes com menor risco de obstrução de uma artéria novamente.
Os cardiologistas desenvolveram o stent descoberto durante a primeira década em que a angioplastia foi realizada pela primeira vez, do final dos anos 1970 ao final dos anos 1980. Durante os primeiros procedimentos de angioplastia, os cirurgiões descobriram que algumas artérias colapsaram após serem desbloqueadas com um pequeno balão. Os cirurgiões também descobriram que, com o tempo, algumas artérias desbloqueadas começaram a se fechar sem explicação. O primeiro stent descoberto foi usado na França em 1986 para tentar superar esses problemas e apoiar as paredes das artérias. Ao longo dos anos, os fabricantes em todo o mundo aprimoraram a construção e a flexibilidade do stent.