Dubonnet é um vinho aperitivo, ou aquele que é servido antes de uma refeição para estimular o apetite. Na verdade, é uma mistura de vinho fortificado – um vinho que foi misturado com uma bebida destilada, como o conhaque – com ervas, especiarias e quinino. Foi criado em 1846 pelo químico francês Joseph Dubonnet para ajudar a combater a malária entre os legionários franceses.
O quinino é um produto químico derivado da casca da árvore cinchona. Embora tenha propriedades antimaláricas, um problema é que é muito amargo quando consumido sozinho. Por esse motivo, era frequentemente adicionado a bebidas mistas para esconder seu sabor desagradável. O aperitivo, membro do grupo das quinquinas, ou bebidas que contêm quinino, é usado para fazer alguns coquetéis populares.
O governo francês criou os Legionários em 1831 para os estrangeiros que desejavam servir à França. Essas forças eram comandadas por oficiais franceses. Os soldados estacionados no Norte da África tiveram problemas horríveis com a malária, uma doença infecciosa transmitida por mosquitos. A maneira mais fácil de evitar que a doença dizimava as tropas era garantir que fossem consumidos antimaláricos, como o quinino, nas bebidas que continham a substância. Na década de 1840, o governo francês fez um concurso em busca de uma nova bebida que contivesse quinino, e foi isso que inspirou Joseph Dubonnet.
Dubonnet atenuou o sabor amargo do quinino combinando-o com um vinho fortificado, ervas e especiarias. Ele usou um vinho que havia sido misturado com uma aguardente de uva, bem como grãos de café verdes, canela, camomila e casca de laranja para criar sua bebida distinta. A mistura fez tanto sucesso que logo se tornou popular entre os colonos franceses que viviam no norte da África. Essa popularidade se espalhou rapidamente para a França, onde as pessoas também começaram a criar receitas de coquetéis que incluíam o Dubonnet como ingrediente.
O aperitivo tem uma cor vermelha rubi profunda e um aroma que cheira a uma combinação de cereja, canela e limão. Mistura-se bem com limão amargo e outros sabores cítricos. O coquetel Opera geralmente inclui uma mistura de Dubonnet com gin e licor de cereja maraschino. Para fazer outra bebida, um Merry Widow, Dubonnet é misturado com bitters, vodka e vermute – outro tipo de vinho fortificado.
A empresa foi comprada pela Pernod Ricard em 1976. Naquela época, a bebida havia caído em desuso e as vendas estavam diminuindo. Ricard deu início a uma campanha publicitária agressiva que ajudou a bebida a recuperar sua popularidade. O aperitivo agora vem em três variedades – tinto, dourado e branco ou branco.