Os tecidos glandulares e secretores humanos às vezes podem ser afetados pelo câncer adenóide cístico. Esse tipo raro de carcinoma, também conhecido como AdCC, geralmente ataca as glândulas salivares, embora se saiba que ocorre em outras áreas, como traquéia, tecido mamário e glândulas lacrimais. Freqüentemente, afeta pessoas mais velhas, mas também pode ser diagnosticada em crianças.
Um dos fatores incomuns e complicadores do câncer adenóide cístico é sua tendência a se espalhar para partes remotas do corpo. O tumor original pode surgir na cabeça ou pescoço, mas frequentemente metastatiza ou se espalha para locais distantes não associados ao local original. A área mais comum para encontrar tumores que se espalharam a partir de um tumor AdCC são os pulmões. Esse comportamento é incomum para o câncer, que geralmente se move para os nódulos linfáticos próximos; o câncer adenóide cístico ocorre apenas em um pequeno número de casos.
O câncer adenóide cístico geralmente tem uma taxa de crescimento muito lenta. Isso geralmente leva a uma taxa de sobrevida relativamente alta em pacientes no início, pois o câncer leva tempo para progredir e há uma boa oportunidade para o tratamento. Este tipo de câncer freqüentemente reaparece e pode se espalhar agressivamente; sua tendência de se deslocar para diferentes áreas do corpo também pode dificultar o tratamento. Muitos pacientes vivem com a doença por muito tempo, mas as taxas de sobrevivência diminuem quanto mais ela persiste.
Devido à sua propensão a atacar as glândulas salivares, o câncer adenóide cístico geralmente causa massas no pescoço, boca ou rosto. Os tumores são inicialmente indolores, mas à medida que crescem podem causar dor e dormência. Isso se deve à tendência de se espalharem ao longo das vias nervosas, pressionando os nervos. Dependendo da localização dos tumores, eles também podem afetar estruturas próximas, como olhos, traquéia ou laringe, o que pode, por sua vez, afetar a visão, a respiração e a fala.
A cirurgia para remover os tumores é o tratamento mais usado para o câncer adenóide cístico. É importante remover de forma limpa todo o tecido afetado; isso às vezes pode ser difícil, dependendo da localização dos tumores na cabeça e no pescoço e porque eles se espalham ao longo dos nervos. Se a cirurgia não puder tratar adequadamente todo o material canceroso, provavelmente será necessário fazer o acompanhamento com radiação ou terapia com feixe de nêutrons. A quimioterapia é menos comum, mas pode ser usada se o câncer apresentar metástases.