Um teratoma cístico é um tipo de tumor que surge de óvulos ou espermatozóides, nos ovários ou testículos. Os teratomas podem conter tecido não desenvolvido ou vários tipos diferentes de tecido maduro, incluindo gordura, cabelo, dentes, glândulas e músculos. Um teratoma cístico também pode ser descrito como um teratoma maduro ou um cisto dermóide. É mais provável que contenha tipos de tecido bem definidos, seja benigno ou não canceroso e seja cístico, em vez de sólido. Um tumor cístico possui espaços fechados, que podem estar cheios de líquido, dentro dele.
Os teratomas císticos são exemplos dos chamados tumores de células germinativas. As células germinativas são células reprodutivas, comumente conhecidas como óvulos e espermatozoides. Quando um feto está se desenvolvendo, as células germinativas às vezes podem acabar em outras áreas do corpo, portanto, os tumores de células germinativas podem surgir em qualquer lugar. Principalmente, as células germinativas são encontradas nos ovários e testículos e é aqui que se desenvolve a maioria dos tumores de células germinativas.
Um teratoma cístico é um tumor raro que se encontra mais comumente na parte inferior da coluna vertebral. O tumor também pode surgir nos ovários e, menos comumente, nos testículos, tórax, abdômen ou cérebro. Até cerca de um quinto de todos os tumores do ovário são considerados teratomas císticos maduros e são os tumores ovarianos de ocorrência mais frequente em mulheres jovens com menos de 20 anos de idade. Uma vez que os teratomas podem conter uma mistura bizarra de tecidos, como os olhos , cabelo e dentes, algumas das causas sugeridas no passado eram extremamente imaginativas. Antigamente, pensava-se que um teratoma cístico poderia resultar de um encontro amoroso com o diabo ou da maldição de uma bruxa.
Os sintomas de um teratoma cístico variam de acordo com a localização do tumor. Os teratomas na extremidade inferior da coluna, conhecidos como teratomas sacrococcígeos, podem ser detectados em uma ultrassonografia antes do nascimento do bebê. Um teratoma cístico do ovário pode não causar sintomas e pode ser descoberto em uma varredura de rotina. Como alternativa, podem ocorrer sintomas de inchaço e dor no abdômen e sangramento vaginal anormal.
O tratamento de um teratoma cístico geralmente envolve a remoção cirúrgica. Bebês com grandes tumores às vezes precisam ter parto cesáreo, e o teratoma geralmente é removido durante a primeira semana de vida da criança. Em alguns casos, uma operação pode ser realizada enquanto o feto ainda está no útero. Pode ser possível remover um teratoma cístico do ovário, deixando o ovário e a trompa de Falópio no lugar. É melhor remover os teratomas císticos, mesmo que não estejam causando sintomas, porque há uma pequena chance de que no futuro eles possam se tornar malignos ou cancerosos.