A distensão gástrica é uma inflação desconfortável do estômago causada por gases. Isso pode ocorrer quando um paciente não é ventilado adequadamente durante a ressuscitação cardiopulmonar (RCP) ou procedimentos médicos, ou como uma complicação de procedimentos em que o gás é introduzido no abdômen. Em alguns casos, pode ser o resultado de comer demais, observado em pessoas com alguns distúrbios e condições alimentares, como a síndrome de Prader-Willi. Esses pacientes podem não ter os controles que normalmente restringem a ingestão de alimentos inseguros.
Classicamente, a distensão gástrica pode ocorrer quando alguém realiza a RCP e o ar desce pelo esôfago em vez da traqueia, fazendo com que o estômago se encha de ar. Inclinar a cabeça para trás pode reduzir essa chance, assim como prestar atenção aos sinais de que o ar está entrando no estômago e não nos pulmões. Existem duas preocupações com a distensão gástrica neste caso. O paciente pode não estar recebendo oxigênio suficiente ou o conteúdo do estômago pode ser empurrado para os pulmões e causar uma infecção.
Distensão gástrica semelhante pode ser observada quando os tubos endotraqueais não são colocados corretamente e o ar de um ventilador mecânico ou bolsa de mão é empurrado para o estômago. Os profissionais de saúde precisam puxar o tubo de volta e inseri-lo novamente para proteger o paciente. Para esvaziar o estômago com segurança, os pacientes podem ser colocados de lado enquanto uma leve pressão é aplicada ao estômago para estimular a ventilação do ar. Se o paciente vomitar, é mais provável que saia pela boca do que pelos pulmões nesta posição.
Algumas cirurgias envolvem o bombeamento de dióxido de carbono no abdômen para inflá-lo, tornando o conteúdo mais fácil de ser visto pelo cirurgião. Isso é comum com a cirurgia endoscópica, em que o profissional de saúde entra por meio de pequenas incisões. O conteúdo do abdômen pode ser difícil de navegar quando é difícil de ver, e a inflação de gás os separa para permitir que o cirurgião visualize claramente o conteúdo. Às vezes, a má colocação resulta em vazamentos de gás no estômago, particularmente em procedimentos que envolvem o estômago, intestinos ou traquéia.
Outra preocupação potencial é a dilatação gástrica, que vai além da distensão gástrica. Inclui uma mistura de alimentos e gases que o paciente pode não ser capaz de digerir. O estômago inflado pressiona o diafragma, o que pode dificultar a respiração. Se o paciente comer demais, o estômago pode romper, criando uma emergência médica com risco de vida. Normalmente, a distensão gástrica faz com que o cérebro diga ao corpo para parar de comer, mas em alguns pacientes o mecanismo de segurança não funciona e eles podem comer até o ponto de ruptura.