A doença reativa das vias aéreas, também conhecida como síndrome da disfunção reativa das vias aéreas (RADS), é uma condição respiratória caracterizada por sibilância, falta de ar e tosse. Às vezes é confundido com asma, uma condição relacionada, mas existem algumas distinções importantes entre asma e doença reativa das vias aéreas que podem ter um impacto profundo nas abordagens de tratamento. Alguns médicos se opõem ao uso do termo doença reativa das vias aéreas, argumentando que ele é usado como um remédio que pode inibir um diagnóstico adequado.
Pessoas com doença reativa das vias aéreas geralmente desenvolvem sintomas respiratórios após a exposição a um agente irritante que causa inflamação no trato respiratório. Por exemplo, alguém pode começar a tossir e chiar na esteira de um incêndio grave, como resultado da irritação causada pela fumaça e partículas. Normalmente, a produção de muco é aumentada, o que leva a inflamação adicional e desconforto para o paciente. A irritação das vias aéreas leva a uma síndrome crônica de sintomas.
Os médicos também podem diagnosticar crianças pequenas com RADS quando elas apresentam sintomas como respiração ofegante e tosse, porque é difícil diagnosticar asma em uma idade jovem. Em vez de presumir que uma criança tem asma e colocá-la em um regime de medicamentos para asma, o médico pode abordar a situação de uma perspectiva que envolve a abordagem da inflamação e desconforto até que exames adicionais possam ser usados para determinar se a criança tem ou não asma.
A principal diferença entre asma e doença reativa das vias aéreas é que as pessoas com asma se encaixam em um perfil específico, que inclui determinados critérios diagnósticos. Indivíduos com RADS podem apresentar os mesmos sintomas que asmáticos, mas sua condição não tem uma causa conhecida e pode não ser aliviada com o uso de medicamentos para asma. Geralmente, é necessária apenas uma única exposição para que a doença reativa das vias aéreas se desenvolva, e as pessoas com essa condição apresentam menos sensibilidade aos poluentes ambientais do que asmáticos.
Como o RADS às vezes é usado como um diagnóstico rápido para um paciente em vez de uma investigação mais aprofundada, os pacientes podem consultar um especialista em respiração ou pedir informações adicionais a seus médicos se forem diagnosticados com essa condição. Os adultos devem receber testes de função pulmonar que podem ser usados para distinguir entre doença reativa das vias aéreas e asma, e ferramentas de diagnóstico adicionais também podem ser usadas em crianças para explorar a causa da síndrome respiratória. A falha em obter um diagnóstico adequado para uma condição respiratória pode levar a problemas de longo prazo e atrasos no tratamento.