A malária é uma doença altamente infecciosa, transmitida principalmente por mosquitos. As cinco cepas de malária são causadas por uma infecção por parasitas Plasmodium, que são mais comumente transmitidos pela picada do mosquito Anopheles. Dada a natureza de sua transmissão, vários fatores afetam a propagação da malária. Isso inclui clima, localização geográfica e condições ambientais. A propagação da malária também é afetada pela disponibilidade de vacinas e controle de doenças infecciosas.
O principal determinante da propagação da malária é a prevalência da doença em uma determinada área. Os mosquitos costumam picar indivíduos infectados, levando os parasitas junto com o sangue da vítima. Os parasitas, o mais perigoso entre os quais é o Plasmodium falciparum, se desenvolvem dentro do mosquito e chegam à saliva do hospedeiro. Na próxima vez que o mosquito infectado picar uma pessoa, ele transmitirá os parasitas em sua saliva, resultando em uma nova infecção. Isso cria um ciclo persistente em áreas propensas à malária.
A doença é endêmica em vários locais do mundo. Os países ao longo do equador correm maior risco de malária, sendo a África Subsaariana a região mais infectada. Aproximadamente 90 por cento das vítimas mundiais relacionadas com a malária ocorrem nesta área, um número significativo dado que a Organização Mundial de Saúde estima que a doença causa quase 1 milhão de mortes anuais. Outras áreas de risco para a malária incluem a América do Sul e as regiões equatoriais da Ásia. Viajar com frequência para essas áreas aumenta muito o risco de um indivíduo ser infectado com a doença, o que aumenta o risco de propagação da doença em outros lugares.
O clima desempenha um papel importante na propagação da malária, pois certas condições meteorológicas permitem o aumento das taxas de reprodução dos mosquitos. As áreas quentes com chuvas ocasionais a moderadas tendem a abrigar mais mosquitos do que as áreas mais secas, pois os insetos colocam seus ovos em águas estagnadas. Os países que experimentam chuvas de monções também podem ver o crescimento da população de mosquitos entre as estações chuvosas, quando a chuva acumulada fica parada por um longo período de tempo.
A propagação da malária também é maior em áreas onde os métodos de controle de doenças não estão prontamente disponíveis. Esses métodos incluem mosquiteiros, vacinas e repelentes de insetos. Material educativo, como guias sobre como manter as casas livres de mosquitos, é outro fator importante na prevenção da malária. As áreas onde a medicação e a educação sobre como a malária se espalha estão indisponíveis sofrem taxas de infecção mais altas, o que contribui para a persistência da doença.