Bartonella henselae é uma bactéria responsável por várias doenças. Talvez seja mais conhecido como o agente da doença da arranhadura do gato ou febre da arranhadura do gato, mas também pode causar angiomatose bacilar, bacteremia, endocardite e peliose hepática. Bartonella é um dos gêneros de bactérias mais comuns do mundo, e Bartonella henselae tem distribuição mundial.
As pessoas geralmente são infestadas com Bartonella henselae por meio de felinos. A bactéria vive naturalmente em gatos sem causar-lhes nenhum dano. Pulgas e carrapatos são vetores da bactéria entre os gatos e os humanos também podem ser infectados por meio de carrapatos. Bartonella henselae também vive nas fezes de pulgas, que podem infectar humanos se entrarem em contato com uma membrana mucosa ou uma ferida, como uma arranhadura de gato.
A doença da arranhadura do gato, também conhecida como febre da arranhadura do gato ou bartonelose, é geralmente inócua e autolimitada, embora possa ser tratada com antibióticos. Em alguns casos, entretanto, a doença pode ter sintomas graves. A infecção por Bartonella henselae é mais comum em crianças que sofreram recentemente uma mordida ou arranhadura de gato.
As ocorrências da doença da arranhadura do gato podem ser classificadas como clássicas ou atípicas. Na variedade clássica, os pacientes sofrem de linfadenopatia ou nódulos linfáticos inchados e sensíveis. Também pode haver uma pápula no local da infecção. Outros sintomas comuns são febre, dor de cabeça, calafrios, dor nas costas e dor abdominal, mas nem todos os pacientes apresentam esses sintomas sistêmicos.
A febre atípica da arranhadura do gato é uma doença mais séria. Pessoas com sistema imunológico comprometido têm maior probabilidade de desenvolver sintomas atípicos após uma infecção por Bartonella henselae. A doença atípica da arranhadura do gato pode surgir como a Síndrome de Perniaud, que consiste em conjuntivite e inchaço dos gânglios linfáticos atrás das orelhas. Também pode causar neurorretinite, danos nos nervos e dor nos olhos.
A angiomatose bacilar é outro possível sintoma da doença da arranhadura do gato em pessoas com sistema imunológico comprometido, particularmente aqueles com síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). A angiomatose bacilar é caracterizada por angiomas ou pequenos tumores ou lesões benignas. Embora apareçam com mais frequência na pele, os angiomas também podem afetar o cérebro, os ossos, a medula óssea, o sistema gastrointestinal, o fígado, os gânglios linfáticos, o sistema respiratório ou o baço. A condição geralmente é dolorosa e pode ser fatal se não for tratada. A angiomatose bacilar pode ser curada com antibióticos ou com uma combinação de antibióticos e bactericida, se necessário.
Uma condição semelhante que pode surgir da infecção por Bartonella henselae em indivíduos imunocomprometidos é a peliose bacilar, uma forma de peliose hapatis. Esta condição é caracterizada por numerosas cavidades cheias de sangue no fígado e, às vezes, em outras estruturas do corpo também. Também é tratada com antibióticos.
A bacteremia, ou bactéria no sangue, é outra possível consequência da infecção por Bartonella henselae. Pode causar envenenamento do sangue que, se não for tratado, pode levar à falência de múltiplos órgãos. Nos casos mais extremos, a infecção por B. henselae pode causar endocardite, uma inflamação da camada interna do coração, ou encefalopatia aguda, disfunção cerebral generalizada. Felizmente, qualquer doença causada por B. henselae geralmente pode ser completamente curada com antibióticos, desde que seja detectada a tempo.