A febre da arranhadura do gato ou doença da arranhadura do gato é uma doença relativamente rara causada por bactérias que os gatos podem carregar. A bactéria, Bartonella henselae, é transportada por cerca de 40% dos gatos em algum momento de suas vidas e é transmitida aos humanos através do arranhão ou mordida de um gato infectado, daí seu nome. Não se sabe se uma picada de pulga de um gato infectado pode transmitir a doença, mas sabe-se que os gatinhos têm maior probabilidade de transmitir a doença do que os gatos adultos.
A maioria das pessoas que contraem a febre da arranhadura do gato apresentam uma doença sem complicações que desaparece por conta própria em algumas semanas. Os sintomas incluem inchaço dos gânglios linfáticos, vermelhidão ou inchaço no local da arranhadura ou mordida, febre, dores generalizadas e sensação de cansaço. Geralmente, um caso não complicado não é tratado porque muitas vezes não é relatado e pode ser confundido com gripe.
No entanto, algumas pessoas correm um risco maior de complicações decorrentes da febre da arranhadura do gato. Crianças muito pequenas e aquelas com sistema imunológico comprometido por doenças autoimunes como HIV ou lúpus podem ter complicações. Estes incluem inchaço significativo e persistente dos gânglios linfáticos, febre muito alta, encefalite e gânglios linfáticos inchados perto de um olho, o que causa sintomas semelhantes aos de pinkeye. Em casos raros, as complicações – especialmente de encefalite – podem levar a convulsões.
Deve-se sempre lavar uma mordida ou arranhão de um gato com água morna e sabão, pois isso pode prevenir qualquer doença transmitida por animais. Além disso, deve-se observar o arranhão ou mordida nos próximos dias. Se ficar inchado, vermelho ou com pus, um médico deve examiná-lo. Se você notar os sintomas listados acima, você também deve entrar em contato com um médico.
Até recentemente, era muito difícil testar a febre da arranhadura do gato. Naturalmente, se uma pessoa se lembra de ter sido arranhada e pode mostrar um arranhão infectado, esse diagnóstico é frequentemente deduzido. Como os médicos já identificaram a bactéria que causa a doença, exames de sangue ou, em casos graves, uma pequena extração de tecido de um linfonodo inchado pode identificar corretamente a presença de Bartonella henselae.
Os pacientes que começam a apresentar reações mais significativas à bactéria podem ser tratados com antibióticos. Pessoas com sistema imunológico suprimido geralmente recebem antibióticos de rotina para prevenir complicações graves. Muitos se recuperam da doença sem necessidade de tratamento além de alguns dias de descanso.
Uma nova teoria interessante sobre a febre da arranhadura do gato é que ela pode ser responsável por muitos dos casos de linfonodos crônicos inchados em crianças. Muito depois de uma criança ter lutado contra a bactéria, ela ainda pode ter gânglios linfáticos inchados, o que pode ser doloroso. Freqüentemente, os antibióticos ajudam a reduzir esse inchaço.