Uma hemorragia epidural (EDH) é um acúmulo de sangue entre o crânio e a dura-máter, a membrana que envolve o cérebro. Também chamado de hematoma, é uma consequência comum de ferimentos na cabeça. Se não for tratado, o sangue pode preencher o espaço intracraniano e causar inchaço com risco de vida. O tratamento alivia a pressão no cérebro, usando a descompressão neurocirúrgica para drenar o fluido sob o crânio. Existe outro tipo de hemorragia epidural que ocorre na coluna vertebral, quando as veias lesadas vazam para o espaço circundante e aumentam a pressão do fluido entre o osso e a medula espinhal.
A hemorragia epidural é geralmente causada por lesão cerebral traumática, comumente concussão na lateral da cabeça. Isso leva ao sangramento arterial para o espaço epidural. A hemorragia no tecido ao redor do cérebro resultará em hematoma se o sangue continuar a acumular fora das artérias. Se o volume de sangue for suficiente, a expansão pode pressionar o cérebro, afetando seriamente a consciência, as habilidades motoras e as respostas neurais básicas que regulam a respiração e a resposta pupilar. Pode ser fatal em questão de horas.
Dependendo da escala do traumatismo craniano e da extensão do sangramento, alguns pacientes com hemorragia epidural permanecem totalmente alertas, enquanto outros perdem a consciência por um breve período ou entram imediatamente em coma. Muitos pacientes, após se recuperarem do choque inicial, experimentam o que é chamado de intervalo lúcido, onde ficam alertas e funcionam normalmente por uma ou algumas horas. Durante esse tempo, a área do EDH continuará crescendo até que a pressão no cérebro aumente a ponto de o paciente ficar inconsciente. Neste ponto, a cirurgia é necessária para prevenir a rápida deterioração.
O tratamento da hemorragia epidural requer descompressão cirúrgica imediata para aliviar a pressão. A cirurgia envolve a abertura do crânio e a drenagem do sangue acumulado. Para hematomas de pequeno a médio porte, um pequeno orifício é perfurado, mas para hemorragias maiores, os cirurgiões realizam uma craniotomia para evacuar o fluido e controlar a presença de coágulos. Hemorragias epidurais podem desencadear convulsões, portanto, medicamentos anticonvulsivantes podem ser prescritos junto com medicamentos para conter o risco de infecção neurológica.
A hemorragia epidural também pode ocorrer na coluna vertebral. Nesse local, o sangramento para o espaço epidural tem mais probabilidade de vir de veias danificadas do que de artérias. A pressão na medula espinhal em qualquer nível é dolorosa e pode causar problemas na bexiga e intestinos e paralisia abaixo do ponto de sangramento. Uma ressonância magnética é usada para estabelecer o diagnóstico de hemorragia epidural porque existem muitas causas possíveis para a dor na coluna. O hematoma epidural espinhal é geralmente tratado com descompressão cirúrgica por meio de drenagem em um procedimento que se assemelha a uma punção lombar.