Uma úlcera de estresse é uma área inflamada e irritada no duodeno ou estômago que foi consumida pelos ácidos gástricos. Não é causado pelo tipo de estresse que ocorre na vida cotidiana, mas pelo estresse de uma doença grave ou trauma. A úlcera de Cushing e a úlcera de Curling são dois tipos de úlceras de estresse. Ambos podem ser assintomáticos se a úlcera for pequena, mas as úlceras de estresse podem ser bastante graves se crescerem ou permanecerem sem tratamento.
A úlcera de Cushing geralmente é o resultado de algum tipo de lesão grave no cérebro e é causada por uma pressão intercraniana. Também pode ocorrer como complicação de cirurgia ou acidente vascular cerebral. Esse tipo de úlcera de estresse pode afetar o esôfago, o estômago e o duodeno. A úlcera de Cushing geralmente não produz sintomas, embora sangramento ou perfurações do estômago ou intestinos possam ocorrer com pouca frequência.
A úlcera de Curling ocorre apenas no duodeno e é um tipo de úlcera péptica aguda. Geralmente é um efeito colateral de queimaduras graves ou outras lesões traumáticas no corpo. O choque dessas condições médicas diminui o suprimento de sangue para a mucosa gástrica, o que leva à formação dessa forma de úlcera de estresse. Os sintomas incluem perda de apetite, fadiga, náuseas ou uma dor latejante abaixo do esterno, que piora durante a noite. Nos casos mais graves, o paciente com úlcera pode vomitar sangue.
Pacientes em hospitais que estão se recuperando de doenças graves correm o risco de desenvolver úlceras de estresse. Aqueles que estão no hospital por um longo período ou particularmente em terapia intensiva podem estar ainda mais propensos a eles. Eles podem sofrer de qualquer tipo de úlcera de estresse e geralmente recebem medicação preventiva enquanto estão hospitalizados.
Uma vez diagnosticada a úlcera, um médico especialista em gastroenterologia pode ser recomendado para se encarregar do tratamento da úlcera de estresse. Geralmente, são prescritos medicamentos para suprimir a produção de ácido, e muitas vezes é tudo o que é necessário para aliviar os sintomas da úlcera. Também podem ser prescritos antibióticos ou medicamentos antibacterianos, juntamente com uma dieta especial com baixo teor de ácido. Se não for tratada, uma úlcera pode penetrar nos vasos sanguíneos, fazendo com que o sangue flua para o trato digestivo.
A cirurgia pode ser necessária para úlceras maiores. A vagotomia é uma das cirurgias mais comuns utilizadas para tratar úlceras graves. O nervo vago é cortado para impedir que o cérebro envie mensagens ao estômago. Outro procedimento, uma antrectomia, pode ser realizado para tratar as piores úlceras de estresse. Isso envolve a remoção de uma parte da parte inferior do estômago que produz o hormônio que faz com que esse estômago produza os sucos digestivos.