As fezes amolecidas, também conhecidas como evacuações soltas ou diarreia, são causadas por agentes infecciosos, doenças inflamatórias intestinais, ingestão de vários medicamentos e distúrbios sistêmicos. Quando uma pessoa apresenta fezes amolecidas por menos de duas semanas, a condição é considerada aguda. Se ocorrer por duas a quatro semanas, é dito ser persistente, enquanto se passar de quatro semanas, é dito ser crônico. A duração da condição costuma ser uma pista do que está causando o problema.
A maioria dos casos de diarreia aguda deve-se a infecções virais, bacterianas ou helmínticas. Na diarreia aguda, a evacuação frequente de fezes costuma ser acompanhada por sintomas de vômito, febre e dor abdominal. Os agentes infecciosos são geralmente introduzidos na via fecal-oral se água ou alimentos contaminados forem consumidos.
Os cinco grupos com maior risco de diarreia infecciosa são viajantes, aqueles que consomem carne mal cozida, crianças em creches (e suas famílias), pessoas que estão institucionalizadas e aqueles com sistema imunológico suprimido ou que estão fazendo terapia com esteróides, como pacientes com HIV / AIDS. As infecções específicas que causam a doença variam entre os cinco grupos. Embora as causas infecciosas possam ser diferentes, a fisiopatologia da diarreia aguda é basicamente a hipersecreção do intestino delgado em resposta a toxinas bacterianas ou a aderência dos patógenos à mucosa intestinal.
Outras causas dessa condição incluem intolerância à lactose e estresse. Quando o estresse é a causa das fezes moles, a condição é denominada diarreia psicogênica ou emocional e é causada pela superestimulação do sistema nervoso parassimpático. As fezes soltas crônicas podem ser causadas por uma doença inflamatória intestinal chamada colite ulcerosa, na qual o cólon fica inflamado e ulcerado. Na colite ulcerosa, o intestino grosso ulcerado apresenta aumento da motilidade e aumento das secreções, levando a evacuações frouxas frequentes.
Uma pessoa que sofre de evacuação frequente de fezes amolecidas é tratada dependendo da causa. Por exemplo, a maioria dos casos de diarreia infecciosa recebe tratamento de suporte por meio de reposição de fluidos e eletrólitos. Antibióticos ou antiprotozoários raramente são usados. Para intolerância à lactose e estresse, a chave é evitar laticínios ou situações que precipitam estresse. O tratamento para doenças inflamatórias crônicas do intestino envolve o controle médico da inflamação e / ou a remoção cirúrgica da parte defeituosa do intestino.