Uma queimadura de terceiro grau é uma lesão grave na pele resultante do aquecimento. As queimaduras na carne humana são medidas pela profundidade até a qual a queimadura se estende; queimaduras de primeiro grau são bastante superficiais e incluem queimaduras de sol; queimaduras de segundo grau são mais graves e podem causar bolhas e outros danos ao tecido; as queimaduras de terceiro grau são muito graves e levam a bolhas e carbonização que atingem as camadas mais superficiais da pele até o tecido mole abaixo. O tratamento médico será necessário para tratar uma queimadura de terceiro grau, e enxertos de pele e amputações podem ser necessários para os mais graves.
As queimaduras mais graves são classificadas como queimaduras de quarto grau e são extremamente fatais. Uma queimadura de terceiro grau também pode ser muito perigosa, especialmente se infeccionar ou cobrir uma grande parte do corpo. A pele pode descascar quando ocorre uma queimadura de terceiro grau, e é extremamente provável que haja infecção. Como as queimaduras de quarto grau, uma queimadura de terceiro grau pode prejudicar os movimentos regulares e, se a queimadura cobrir uma parte significativa do corpo, as amputações podem ser necessárias para salvar a vida da vítima. Queimaduras de terceiro e quarto graus se estendem profundamente além da camada superficial da pele na derme e camadas subcutâneas abaixo.
Embora as queimaduras de primeiro e segundo graus possam ser bastante dolorosas, as queimaduras de terceiro e quarto graus costumam ser indolores após a ocorrência da queimadura inicial. Os nervos que atendem às áreas do corpo queimadas são essencialmente danificados a ponto de a sensação se perder completamente; isso pode parecer reconfortante, mas esse dano ao nervo pode levar a problemas subsequentes que podem se tornar bastante sérios. Os tratamentos para queimaduras de terceiro e quarto graus também podem ser extremamente dolorosos e duradouros, especialmente amputações e enxertos de pele. A pele queimada ficará com cicatrizes permanentes, mesmo após a conclusão dos enxertos de pele.
Uma queimadura de terceiro grau é extremamente perigosa para qualquer pessoa afetada por uma, mas crianças pequenas e idosos correm ainda mais risco de complicações graves e morte. Essas duas faixas etárias são muito suscetíveis a infecções, portanto, cuidados especiais devem ser tomados para tratar a ferida de maneira adequada e rápida. Pessoas com problemas de saúde também correm mais risco de complicações e morte, assim como as pessoas com queimaduras na maioria ou em uma grande parte do corpo. Quanto mais tempo as queimaduras não forem tratadas, maior será a probabilidade de surgirem complicações.