O termo HPV negativo significa que uma mulher provavelmente não tem o vírus do papilomavírus humano, que pode causar câncer cervical em algumas mulheres. Embora ser HPV negativo seja uma coisa boa, não significa necessariamente que a mulher não tenha risco de câncer cervical, porque também existem outras causas. O teste de HPV é diferente do teste de Papanicolau, embora seja possível que as amostras colhidas durante o teste de Papanicolau possam ser utilizadas para determinar se alguém é HPV negativo ou positivo, tornando-o muito conveniente para o paciente.
Ao contrário do teste de Papanicolaou, que retorna um resultado normal, anormal ou inconclusivo, o teste de HPV geralmente retorna positivo ou negativo. Se o teste de Papanicolau retornar anormal, mas o outro teste retornar um resultado negativo para HPV, pode ser necessário um estudo mais aprofundado por um ginecologista. Nesses casos, a questão mais importante é determinar por que um teste mostra um resultado normal ou negativo e o outro mostra um resultado anormal. Resultados aparentemente contraditórios não significam que o vírus esteja presente, mas pode estar.
A precisão do teste de HPV é muito alta, especialmente quando combinado com um resultado normal de Pap. Aqueles que são negativos para o HPV podem ter quase certeza absoluta de que não têm o vírus. Na verdade, a precisão dos dois testes juntos é superior a 99.9%. Se os resultados forem contraditórios, o fator de confiança pode diminuir um pouco. É por isso que os cuidados de acompanhamento são tão importantes.
Para obter um teste negativo para HPV, as células examinadas não devem apresentar vestígios de DNA de HPV. Geralmente, esse DNA estará presente em quantidades suficientes para ser detectado no exame. É por isso que a precisão do teste é tão alta. Mesmo que a presença do HPV seja detectada, isso não significa que a mulher vai ter câncer do colo do útero; simplesmente aumenta os riscos.
Mesmo com um teste negativo para HPV, é importante fazer o teste periodicamente para garantir que os problemas não apareçam posteriormente. O fator de risco mais comum para o HPV é ser sexualmente ativo, especialmente com vários parceiros, o que aumenta o risco. Portanto, aqueles que inicialmente testam HPV negativo não devem presumir que permanecerão assim durante toda a vida. Ficar negativo muitas vezes depende da seleção de parceiros e do uso de proteção ao se envolver em atividades sexuais.