Os glóbulos vermelhos, também chamados de eritrócitos, transportam oxigênio dos pulmões por todo o corpo usando o sistema circulatório. Várias condições médicas podem afetar essas células, causando pequenos glóbulos vermelhos, glóbulos vermelhos aumentados e também afetando sua forma e cor. A causa mais comum de células pequenas é a anemia por deficiência de ferro, que geralmente é resultado de ingestão insuficiente de ferro, sangramento excessivo ou problemas com a absorção de ferro. O termo médico usado quando é causada por anemia é anemia microcítica, e o tratamento varia de acordo com a causa subjacente. Existem também alguns distúrbios sanguíneos raros que podem causar pequenos glóbulos vermelhos, como esferocitose, várias formas de talassemia e anemia sideroblástica.
A anemia e outras doenças do sangue são comumente diagnosticadas por meio de um hemograma completo ou hemograma completo. Este exame de sangue examina os glóbulos vermelhos em detalhes, usando vários índices de glóbulos vermelhos. Por exemplo, o número de células sanguíneas e a variação em seu tamanho são anotados. Para garantir o diagnóstico e o tratamento adequados, é importante consultar um profissional médico se um exame de sangue mostrar pequenos glóbulos vermelhos.
A anemia por deficiência de ferro geralmente é causada por uma falta de ferro na dieta; por perda de sangue, por exemplo, de uma úlcera de estômago ou parto; ou por má absorção de ferro, às vezes causada por distúrbios intestinais, como doença de Crohn ou doença celíaca. A falta de ferro causa a produção de menos glóbulos vermelhos e as células formadas são pequenas e pálidas devido à falta de hemoglobina. A hemoglobina é o que dá cor aos glóbulos vermelhos e também o que os torna capazes de transportar oxigênio. O ferro é essencial para a formação da hemoglobina. O tratamento mais comum para a anemia por deficiência de ferro é a suplementação de ferro, mas às vezes são necessários outros medicamentos para tratar a causa.
Outras doenças do sangue também podem causar pequenos glóbulos vermelhos, embora essas condições sejam raras. Um exemplo é a anemia sideroblástica, que não é causada por falta de ferro, mas por problemas com a produção de hemoglobina pelo corpo, resultando em menos glóbulos vermelhos de tamanho pequeno e cor pálida. A esferocitose é outra doença genética rara do sangue que faz com que os glóbulos vermelhos sejam pequenos e também anormais. Várias formas de talassemia, às vezes chamadas de anemia de Cooley, também podem causar glóbulos vermelhos pequenos, pálidos e frágeis. As talassemias geralmente são herdadas e variam em gravidade.