O exercício aeróbico envolve períodos sustentados de movimento que envolvem os principais grupos musculares. Correr, nadar e andar de bicicleta são formas de exercício aeróbico. A aeróbica de baixo impacto é projetada para permitir exercícios aeróbicos sem o uso excessivo de grupos musculares que podem estar sujeitos a estresse ou lesão. Alguns especialistas em saúde recomendam aeróbica de baixo impacto para pessoas com problemas de saúde que podem aumentar o risco de lesões.
A aeróbica de baixo impacto visa proporcionar a uma pessoa um treino cardiovascular e de tonificação muscular, sem arriscar lesões devido ao intenso estresse nas articulações, tendões e músculos. Normalmente, os alunos em uma classe de baixo impacto são encorajados a fazer grandes movimentos para evitar tensões nas articulações e a manter um pé no chão o tempo todo. Os professores conduzem os alunos por uma série de movimentos rítmicos, geralmente com música, que aumentam a frequência cardíaca e proporcionam tonificação, sem o uso de movimentos altamente repetitivos, como correr.
As pessoas que estão começando a se exercitar podem querer experimentar exercícios de baixo impacto nas primeiras semanas ou meses de um programa de treinamento. Se os músculos não forem exercitados regularmente por um longo tempo, podem ocorrer lesões ou tensões se o exercício de impacto pesado for empregado imediatamente. Ao trabalhar gradualmente para uma corrida ou ciclismo de alto nível, uma pessoa pode se proteger tanto de lesões quanto do descarrilamento de sua nova rotina de exercícios.
Certas condições de saúde podem impedir muito a capacidade de iniciar ou manter uma rotina de exercícios saudáveis. A obesidade e a gravidez podem esgotar a capacidade do corpo de suportar exercícios de alto impacto, pois o peso extra aumenta muito a pressão exercida sobre os ossos e articulações no momento do impacto. Problemas de densidade óssea, como aqueles associados a diabetes, osteoporose ou outras doenças degenerativas, podem enfraquecer ossos e músculos, tornando-os mais fáceis de ferir ou mesmo quebrar. Pessoas com lesões antigas ou crônicas também podem ser aconselhadas a evitar exercícios de alto impacto, pois há uma boa chance de ocorrer uma nova lesão.
A aeróbica de baixo impacto oferece uma forma alternativa de exercício para pessoas com condições debilitantes. Alguns especialistas em saúde recomendam formas de exercícios de baixo impacto como sendo melhores no geral, já que mesmo pessoas perfeitamente saudáveis podem desenvolver problemas nas articulações ou músculos após o esforço repetido de muitos anos de atividades de alto impacto. Ao aumentar a frequência cardíaca sem esforço excessivo, alguns especialistas acreditam que uma pessoa pode obter todos os benefícios de um treino de alto impacto sem aumentar o potencial de lesões.
Muitas academias e estúdios de dança oferecem aulas de aeróbica de baixo impacto semanalmente. No início de um programa de treino ou após uma lesão, mesmo essas aulas podem causar alguma tensão ou lesão. Consulte o professor sobre modificações para facilitar os movimentos se ocorrer tensão ou dor prolongada após a primeira aula. Para aqueles que preferem treinar sozinho, considere as rotinas de natação ou o uso de máquinas de treino que reduzam muito o impacto por meio de amortecimento ou ajuste de movimento, como tênis elípticos.