Os nervos são fibras que transmitem informações entre as células do sistema nervoso, chamadas neurônios, localizadas em todo o corpo e no cérebro. Seja intencionalmente, devido à cirurgia, ou não, por meio de acidentes, essas fibras podem ser cortadas, em um processo conhecido como transecção nervosa. Muitas vezes, isso é algo que deve ser evitado durante a cirurgia, pois destrói a capacidade dos neurônios de se comunicarem entre si. Em alguns casos, como a cirurgia para aliviar as crises epilépticas, a transecção é um resultado desejável.
A epilepsia é um distúrbio caracterizado pela hiperatividade dos neurônios, resultando em sinais descontrolados enviados pelos nervos em um fenômeno conhecido como convulsão. Às vezes, os medicamentos não podem controlar as convulsões e os médicos podem não ser capazes de remover com segurança as áreas do cérebro que as causam. Situações como essas podem exigir uma secção do nervo para evitar que a atividade convulsiva se espalhe, limitando assim os danos que causam.
Com qualquer transecção nervosa realizada para criar alívio para epilépticos, há um extenso período de avaliação pré-operatória. Isso é visto como um remédio de último recurso, mas está sendo aplicado mais rapidamente do que no passado. Anteriormente, as pessoas que optavam por esse tipo de procedimento médico tomavam medicamentos para sua condição há dez anos ou mais, sem alívio.
Para minimizar os danos físicos e psicológicos de convulsões frequentes, os médicos agora estão optando por realizar a transecção nervosa mais cedo, dentro de um ou dois anos após avaliar os efeitos dos medicamentos. As crianças podem ser submetidas a cirurgias ainda mais rapidamente, com os médicos determinando a eficácia dos medicamentos dentro de semanas a meses de seu uso inicial. Os testes são usados para determinar a origem das convulsões e para antecipar possíveis efeitos colaterais do procedimento antes de ser realizado.
Um tipo especial de transecção nervosa conhecida como transecção subpial múltipla é um possível tratamento para convulsões. Convulsões parciais que ocorrem na maior parte do cérebro, o córtex cerebral, podem ser tratadas com este procedimento médico. Essa cirurgia invasiva envolve a exposição do cérebro e a realização de vários cortes na superfície do córtex. Os cortes são superficiais para limitar os danos ao cérebro e têm como objetivo romper as conexões nervosas entre as áreas corticais.
Danos permanentes ao cérebro geralmente não ocorrem com esse procedimento médico, embora a transecção de áreas envolvidas na linguagem possa levar a problemas de geração e compreensão da linguagem. Dependendo de onde a transecção ocorre, os indivíduos podem experimentar um aumento na percepção da dor devido às mudanças em como os sinais de dor são transmitidos ao cérebro. Esse efeito colateral geralmente pode ser evitado aplicando-se um bloqueio nervoso ao paciente antes do início da cirurgia.