A cafeína pode ser encontrada em uma variedade de bebidas, como café, refrigerante e chá, bem como em alimentos, como chocolate, e em alguns medicamentos de venda livre e com receita médica. O estimulante, independentemente de como é consumido, pode causar nervosismo, aumento da micção, náuseas, diarreia e insônia. Embora esses sintomas possam ser desconfortáveis, eles não representam necessariamente um perigo imediato. Uma overdose de cafeína, no entanto, pode criar consequências graves para a saúde de um indivíduo. Por exemplo, podem ocorrer alucinações, convulsões, batimento cardíaco irregular e dificuldade para respirar e, geralmente, requer atenção médica urgente.
Para muitos bebedores de café, a maior parte da ingestão típica de cafeína vem dessa bebida. Na maioria das vezes, quando consumida com moderação, a substância é geralmente inofensiva e raramente causa problemas sérios ou de longo prazo. Ansiedade, nervosismo e insônia estão entre os sintomas físicos mais comuns que seguem a ingestão de cafeína. No entanto, eles geralmente diminuem, a menos que a pessoa continue a consumi-lo ao longo do dia. Beber quantidades excessivas de café ou outros produtos que contenham o estimulante pode causar uma overdose de cafeína.
Algumas pílulas de dieta de venda livre e suplementos para perda de peso, junto com medicamentos estimulantes projetados para manter as pessoas acordadas, também costumam conter cafeína. Para a maioria das pessoas, quando tomadas de acordo com as instruções, não causam problemas físicos graves. Outros podem ser mais sensíveis aos ingredientes. no entanto. Tomar mais do que a dosagem recomendada, ou usá-lo em conjunto com outros produtos que contenham o estimulante, pode levar a uma overdose de cafeína. Quando um indivíduo, acidentalmente ou propositalmente, toma muito do medicamento, os sintomas de uma overdose grave de cafeína podem se tornar aparentes. Os serviços de emergência são geralmente necessários nesses casos.
Quando ocorrem sintomas perigosos, a hospitalização geralmente é necessária para estabilizar o paciente. Um eletrocardiograma (EKG) pode ser usado para registrar o ciclo rítmico do coração. A pressão arterial geralmente é monitorada. A terapia intravenosa (IV) também pode ser administrada.
Em casos extremos, o médico pode recomendar uma lavagem gástrica, realizada através da inserção de um tubo pelo nariz ou boca até o estômago. Durante este procedimento, o conteúdo do estômago é extraído. Geralmente, a lavagem gástrica é realizada apenas quando altas doses de um veneno ou substância, como nos casos de overdose de cafeína, estão presentes. Geralmente é eficaz apenas quando feito dentro de uma hora após a ingestão. Outros tipos de tratamento médico podem incluir suporte respiratório ou a administração de carvão ativado para proibir a cafeína de entrar no trato gastrointestinal (GI).