Pacientes com diagnóstico de deficiência de ferro grave podem requerer terapia de infusão de ferro, que envolve a administração intravenosa de produtos de ferro. Este é um tratamento alternativo quando a suplementação oral de ferro ou injeções intramusculares de ferro não podem ser usados ou não fornecem quantidades suficientes do mineral. A deficiência de ferro ocorre quando o corpo não consegue produzir glóbulos vermelhos suficientes para compensar a perda. Quimioterapia, doenças inflamatórias crônicas do intestino e insuficiência renal são algumas das condições que podem exigir reposição de ferro por infusão.
Os indivíduos geralmente recebem terapia de infusão de ferro em ambiente hospitalar. Antes de iniciar o tratamento, os técnicos geralmente administram uma dose de teste de cerca de 25 miligramas de ferro por via intravenosa, enquanto monitoram os sinais vitais e verificam os sintomas de reações adversas. Gluconato férrico, ferro-dextrano e complexos de ferro sacarose, diluídos em soro fisiológico, são alguns dos produtos usados para infusão. Os tratamentos com infusão de ferro podem levar de três a oito horas, dependendo do grau de anemia e da dosagem prescrita.
As reações alérgicas são uma preocupação primária em pacientes que recebem terapia de infusão de ferro. As reações podem aparecer como urticária ou erupção cutânea, mas também podem ocorrer sintomas mais graves, como dificuldade para respirar, engolir e dor no peito. As instalações geralmente possuem equipamentos médicos de emergência por perto para o caso de ocorrências anafiláticas. Os efeitos colaterais comuns da infusão de ferro incluem tontura, rubor, dor de cabeça e gosto metálico na boca. Alguns pacientes apresentam sintomas semelhantes aos da gripe por dois ou três dias.
A quimioterapia costuma danificar os glóbulos vermelhos ou prejudicar a capacidade da medula óssea de produzir substitutos. Pacientes com doenças inflamatórias intestinais, incluindo doença de Crohn ou colite ulcerosa, comumente apresentam sangramento interno, que esgota o número de glóbulos vermelhos. A doença renal em estágio terminal é uma das razões mais comuns para os pacientes necessitarem de terapia de infusão de ferro. Os rins enfermos não secretam eritropoietina suficiente, o hormônio que estimula a produção de glóbulos vermelhos na medula óssea. Os médicos também acreditam que a incapacidade do corpo de remover produtos residuais efetivamente causa toxinas urêmicas, que também contribuem para a diminuição da produção de medula óssea.
Os médicos geralmente diagnosticam a deficiência de ferro quando as concentrações de hematócrito e hemoglobina caem abaixo dos níveis aceitáveis. Os níveis de hematócrito são em média em torno de 33% a 36%, dependendo dos critérios de laboratório, e representam a porcentagem do volume de sangue que contém glóbulos vermelhos. Os níveis de hemoglobina são em média de 11 a 13 gramas por decilitro de sangue e indicam a quantidade de proteína de ferro nos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio por todo o corpo. Os níveis de ferro no sangue variam entre 40 a 150 microgramas por decilitro nas mulheres e 50 a 160 microgramas por decilitro nos homens.