A musicoterapia neurológica (NMT) usa o ritmo e a música para afetar o funcionamento do cérebro. Por meio de técnicas baseadas em pesquisa, objetivos específicos não relacionados à música são direcionados e alcançados. Ao contrário da musicoterapia tradicional, que se concentra nas reações emocionais à música, a musicoterapia neurológica usa a conexão fisiológica real entre o cérebro e a música para causar mudanças no pensamento e no comportamento.
A execução de instrumentos, bem como o movimento ao som da música, costumam ser usados na musicoterapia neurológica para melhorar a capacidade de atenção e concentração do cérebro. Crianças e adultos com diagnóstico de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade participam de sessões de NMT na esperança de que seus cérebros desenvolvam a capacidade de se concentrar em tarefas na escola e no trabalho. Por exemplo, um objetivo do NMT pode ser reduzir a capacidade do cérebro de se distrair de uma tarefa em andamento.
Os participantes com diagnóstico de déficits sociais e de comunicação graves, como autismo e síndrome de Asperger, podem se beneficiar do NMT. As sessões usam uma técnica de sequenciamento, que é um método de comunicação comum usado para autismo e Asperger. Por meio de cânticos e melodias especificamente projetadas, os participantes aprendem a emular os padrões normais de fala.
A musicoterapia neurológica pesquisa como o cérebro funciona com a música. Ele também pesquisa como o cérebro funciona quando não é exposto à música e identifica as diferenças mensuráveis. A terapia então usa as diferenças para alterar o pensamento do cérebro, criando assim a possibilidade de mudanças na atitude, comportamento e cognição.
Este tipo de musicoterapia é oferecido em sessões individuais e em grupo. O participante e o terapeuta definem uma meta para cada sessão. Vários instrumentos musicais são colocados à disposição do participante para uso. No final da sessão, o terapeuta e o participante ou familiares do participante discutem se o objetivo foi alcançado.
Um estudo concluiu que bebês de até um ano de idade são atraídos pela música tocada enquanto ainda estavam no útero. Essa descoberta aponta para a importante conexão entre o cérebro e as notas e ritmos musicais. A conexão é usada para os musicoterapeutas alcançarem os clientes e ajudá-los a mudar seus processos de pensamento.
A musicoterapia neurológica é normalmente usada com adolescentes e crianças, embora em algumas circunstâncias os adultos também possam se beneficiar dela. Um terapeuta observa os movimentos musicais do cliente e aplica essas observações às necessidades específicas do cliente. O período de tempo para que as sessões de musicoterapia neurológica continuem depende das necessidades, objetivos e habilidades particulares do cliente.