A glicerina é um composto transparente e inodoro frequentemente usado como lubrificante no mundo médico. Entre suas diversas formas, a substância é vendida como um laxante retal conhecido como supositório de glicerina. Esses supositórios estão disponíveis ao balcão em farmácias e são destinados ao uso ocasional por pessoas que sofrem de constipação leve a moderada. Esses supositórios devem ser inseridos diretamente no reto e nunca devem ser consumidos por via oral.
Uma pessoa que se prepara para usar um supositório de glicerina deve certificar-se de que suas mãos estão limpas. Um supositório deve ser inserido enquanto a pessoa está deitada de lado em posição fetal. A pessoa deve então ficar nessa posição por cerca de cinco a quinze minutos após a inserção, até sentir o desejo de evacuar. Depois de se levantar, a pessoa deve limpar as mãos novamente por motivos higiênicos antes de ir ao banheiro. A glicerina normalmente causa evacuação neste momento, embora deva-se ficar perto de um banheiro por um tempo depois que terminarem, porque evacuações adicionais podem ocorrer.
Muitas pessoas ficam constipadas como resultado de matéria fecal endurecida que fica presa no reto. Os supositórios de glicerina derretem uma vez dentro do reto para tornar os resíduos mais macios e fáceis de passar. Uma pessoa que força uma evacuação endurecida corre o risco de rasgar o revestimento retal ou sofrer de hemorróidas. O uso de um supositório de glicerina pode ajudar a prevenir esses problemas.
No entanto, as pessoas não devem depender de supositórios sempre que precisam evacuar. Uma pessoa que sofre de constipação crônica deve conversar com seu médico sobre uma dieta rica em fibras e outras soluções. Mulheres grávidas, pessoas que sofrem de sangramento retal frequente e aquelas que estão sob prescrição de medicamentos também devem consultar um médico antes de comprar supositórios de glicerina.
Um supositório de glicerina tem efeitos colaterais mínimos quando comparado a alguns outros tratamentos médicos, mas é importante que os usuários estejam cientes dos possíveis riscos. Algumas pessoas podem sentir queimação retal, diarréia ou cólicas após o uso de um supositório. Esses efeitos colaterais são considerados padrão e geralmente não há razão para uma pessoa se preocupar com eles, a menos que durem muito tempo. Se uma pessoa é alérgica à glicerina, ela pode ter urticária ou sangramento anal. Qualquer pessoa que acredite estar tendo uma reação alérgica deve ser encaminhada a um pronto-socorro.