Existem vários relatos sobre quem inventou o sundae de sorvete. É possível que todos os três sejam verdadeiros. Adicionar xarope ao sorvete pode ter ocorrido espontaneamente em vários lugares. Além disso, alguém pode ter inventado o prato, antes das datas dos vários relatos de invenção do sundae, e ele simplesmente não pegou. Os historiadores do sorvete olham para três histórias possíveis como a gênese do sundae de sorvete.
A data mais antiga de invenção é 1881 e é creditada a dois proprietários de refrigerantes concorrentes em Wisconsin. Ed Berners, de Two Rivers, Wisconsin, supostamente começou a adicionar xarope usado para refrigerantes como cobertura para sorvete e cobrou um níquel por esse resultado que agradou tantos clientes. Enquanto isso, em Manitowoc, Wisconsin, George Giffy também apreciava os resultados da nova confecção de Berners, mas achava que um níquel era muito barato. Giffy decidiu servir o sundae de sorvete apenas aos domingos. Mais tarde, o nome da sobremesa de sorvete foi deliberadamente incorreto para não ofender os religiosos que tratavam o domingo como um dia especial.
A próxima data na história do sundae de sorvete é 1890, quando Evanston, Illinois, aprovou uma lei que proíbe o uso de água com gás aos domingos. As fontes de refrigerante obviamente não podiam fazer refrigerantes de sorvete, ou servir refrigerantes normais aos domingos, mas eles ainda podiam servir calda de refrigerante e sorvete. Poucos podem concordar com a primeira loja de refrigerantes ou pessoa a adicionar xarope ao sorvete em Illinois, mas várias lojas de refrigerantes começaram a servir esta guloseima deliciosa por causa da proibição dos refrigerantes.
Outro relato ocorre mais tarde na história do sorvete, em 1893. Chester Platt, dono da Platt & Colt’s Drugstore em Ithaca, Nova York, queria fazer um sorvete especial para um de seus clientes, o reverendo John Scott. Ele adicionou xarope de cereja ao sorvete de baunilha e cobriu o resultado com uma cereja. O nome, como diz o relato, derivou do fato de que isso ocorreu em um domingo.
Muitos historiadores de alimentos acreditam que os relatos mais confiáveis são aqueles ocorridos em Dois Rios e em Ítaca. No entanto, a história de Evanston também faz sentido. No início do século 20, os sundaes de sorvete estavam em voga em muitas partes dos Estados Unidos, e os donos de sorveterias, lojas de refrigerantes e drogarias tornaram-se cada vez mais criativos com os tipos de coberturas adicionadas. O calda de chocolate quente já era um complemento para sobremesas antes do advento do sundae de sorvete e se tornou um complemento natural. O banana split, talvez uma das variantes mais populares do sundae de sorvete, tem outra história controversa, mas provavelmente foi criado em 1904 por David Evans Strickler na Tassel Pharmacy em Latrobe, Pensilvânia.