Embora mais conhecida como uma erva culinária usada como substituto do coentro na culinária vietnamita, indiana, tailandesa e caribenha, a Eryngium foetidum também tem uma rica tradição de uso na medicina popular. Também conhecida como espinheira ou fitweed, a planta foi considerada por alguns como eficaz na prevenção de ataques epilépticos ou convulsões, embora apenas um estudo tenha encontrado evidências de quaisquer propriedades anticonvulsivantes em extratos da planta. Também tem sido usado em condições inflamatórias, como dores de ouvido, febres e queimaduras. A planta às vezes é usada como tratamento para hipertensão, prisão de ventre, asma, dor de estômago, vermes intestinais, infertilidade, picadas de cobra, malária e diarreia. Embora a maioria dessas aplicações não tenha sido comprovada por nenhuma pesquisa médica em 2011, as propriedades analgésicas e antiinflamatórias leves do Eryngium foetidum resistiram à investigação científica, aumentando o interesse pela planta.
Uma fração particular do óleo essencial de Eryngium foetidum foi estudada como um tratamento potencial para tripanossomas parasitas, nematóides, bactérias e fungos, para os quais foi patenteado. Conhecido como Eryngial, este extrato tem sido objeto de pesquisas consideráveis pelo Dr. Ralph Robinson, da Universidade das Índias Ocidentais. Em particular, este produto demonstrou níveis significativos de eficácia no tratamento da infecção pelo nematóide Strongyloides stercoralis.
A ação suave da planta a tornou popular como tratamento para resfriados, febre, vômitos e gripe em crianças. Acredita-se que suas propriedades calmantes aliviam parte da dor e desconforto gastrointestinal dessas condições, enquanto as propriedades estimulantes gástricas do Eryngium foetidum são usadas para compensar a perda de apetite causada por doenças. Ao dar a planta às crianças, as raízes e as folhas são geralmente preparadas em uma infusão e misturadas com mel ou açúcar para torná-la mais palatável.
O diversificado conjunto de utilizações médicas atribuídas ao Eryngium foetidum provavelmente não é o produto de um único produto químico farmacologicamente ativo. Embora algumas pesquisas tenham identificado o estigmasterol como um composto antiinflamatório bioativo dentro da planta, é provável que o E-2-dodecenal e vários isômeros de trimetilbenzaldeído também possam ser farmacologicamente ativos. Eryngium foetidum também é rico em vários esteróis vegetais diferentes que podem potencializar a atividade desses compostos.
Eryngium foetidum, embora popular nos países que o usam como erva culinária, é extremamente raro na Europa e no continente da América do Norte. Aqueles que desejam usar a erva nessas cozinhas geralmente precisam cultivar a planta a partir da semente em casa. O aumento da imigração desses países, no entanto, está aumentando a demanda por esse tempero em algumas áreas. Consequentemente, pode ocasionalmente ser encontrado em supermercados especializados em algumas das principais áreas metropolitanas.