Alcoólicos Anônimos é um grupo de homens e mulheres que trabalham juntos para ajudar uns aos outros a superar o alcoolismo. A organização foi fundada por Bill Wilson, comumente referido como “Bill W.”, e Robert Holbrook Smith, conhecido como “Dr. Prumo.” Os dois fundaram a organização quando perceberam que ambos precisavam de outro alcoólatra para conversar sobre as dificuldades em permanecer sóbrios. Cada um se tornou o primeiro patrocinador dos Alcoólicos Anônimos do outro.
Quase qualquer pessoa no programa pode se tornar um patrocinador dos Alcoólicos Anônimos, contanto que tenha alcançado um nível mais alto em sua recuperação do que o novo membro que está patrocinando. Embora Alcoólicos Anônimos não tenha nenhuma regra definida quanto ao período de tempo que um patrocinador deve se abster de álcool, eles recomendam pelo menos um ano de sobriedade contínua. O padrinho também deve aproveitar ao máximo sua sobriedade, para ajudar a ensinar ao padrinho que a vida sem álcool ainda pode ser agradável.
Os patrocinadores também devem estar dispostos a mostrar um interesse contínuo no progresso daqueles que patrocinam e estar disponíveis o mais rápido possível para ajudar a pessoa quando ela precisar. Sua principal responsabilidade é ouvir e ajudar o novo membro a permanecer sóbrio. Patrocinadores de Alcoólicos Anônimos não podem fornecer terapia psicológica ou aconselhamento médico aos associados, mas um patrocinador pode encorajar o novo associado a procurar ajuda médica se necessário.
Além de estar disponível para o novo sócio durante tempos difíceis, um patrocinador de Alcoólicos Anônimos também deve ter um interesse ativo em ajudar o novo sócio a se sentir bem-vindo. Isso pode incluir apresentar o recém-chegado a outros membros do grupo, especialmente aqueles que compartilham interesses semelhantes; ajudar o novo membro a entender a literatura dos Alcoólicos Anônimos; e explicando o significado do processo dos Doze Passos, que é a base do programa dos Alcoólicos Anônimos. Os patrocinadores nunca devem impor opiniões e crenças pessoais aos novos sócios.
Em grupos grandes o suficiente para que os membros escolham um patrocinador dos Alcoólicos Anônimos, o programa recomenda fortemente que os dois sejam do mesmo sexo. A principal razão por trás disso é evitar emoções conflitantes que podem desviar o patrocinador e o novo sócio do objetivo de permanecer sóbrio. Exceções a esta regra podem ser feitas em certas circunstâncias e a critério do grupo.
O ato de patrocinar outro membro é benéfico para o patrocinador dos Alcoólicos Anônimos também. Ajuda a reforçar a sobriedade do patrocinador e proporciona um senso de responsabilidade para com outra pessoa. Em muitos casos, o relacionamento padrinho-recém-chegado evolui para uma amizade íntima em que ambos se apóiam.