Um antídoto é algo que interrompe especificamente os efeitos de um veneno. A maioria dos venenos não tem antídoto. Isso não significa que não exista antídoto, mas sim que simplesmente não descobrimos um que funcione. Felizmente, muitos dos venenos mais graves com os quais as pessoas têm maior probabilidade de entrar em contato costumam ter um antídoto disponível. Mesmo nos casos de envenenamento em que nenhum antídoto pode ser usado, às vezes existem tratamentos como hidratação e cuidados médicos gerais que podem ajudar a sobreviver a um paciente envenenado.
Venenos são toxinas que podem ocorrer naturalmente; feito pelo homem; ou de origem animal, como veneno de víbora ou aranha. Um veneno de ocorrência natural para o qual não há antídoto é a ricina, uma substância encontrada nos grãos usados para fazer óleo de rícino. A ingestão de óleo de mamona pode ser segura, mas comer as sementes de mamona que produzem o óleo pode causar envenenamento por ricina. A ricina tem maior probabilidade de causar a morte se inalada ou ingerida. Os cuidados médicos de suporte às vezes podem salvar uma pessoa exposta à ricina, mas isso é considerado um tratamento, e não um antídoto.
O mercúrio é um metal pesado que pode causar doenças graves, danos e morte. O envenenamento por mercúrio às vezes pode ser tratado com muitos líquidos e fazendo com que o paciente ingira carvão ativado, mas esses não são antídotos; eles podem ser tratamentos úteis, mas muitas vezes não são. O dano causado pelo envenenamento, que às vezes pode incluir cegueira ou danos a órgãos em vez de morte, é geralmente permanente.
Muitos animais, anfíbios e répteis diferentes usam venenos para se proteger de predadores ou usam veneno para matar presas. Essas toxinas costumam ser altamente venenosas e às vezes também potencialmente fatais para os humanos. As cascavéis e as viúvas negras são dois exemplos de criaturas venenosas para as quais existem antídotos, felizmente, uma vez que são bastante comuns em muitas áreas povoadas. O baiacu e o polvo de anéis azuis, entretanto, são dois exemplos de criaturas altamente venenosas para as quais não existe antídoto.
Acredita-se que existam menos de 50 tipos diferentes de antídotos disponíveis, um número bem menor do que o número de toxinas a que uma pessoa pode ser exposta. Esses antídotos, no entanto, geralmente funcionam contra vários tipos diferentes de venenos, ao invés de apenas um. Antídotos são normalmente substâncias naturais ou drogas feitas pelo homem. Em alguns casos, um medicamento usado para tratar doenças comuns pode ser usado em quantidades diferentes para neutralizar um veneno. Um exemplo é a insulina, que é uma droga comumente usada para tratar diabetes, mas que também pode ser usada como um antídoto para certos tipos de overdoses de drogas.