O bevacizumab é um medicamento genérico administrado por via intravenosa. Os médicos geralmente o prescrevem para o tratamento de certos tipos de câncer, bem como para uma condição rara que afeta os olhos, conhecida como proliferação angiomatosa retiniana. A droga geralmente ataca as células cancerosas, não permitindo que desenvolvam novos vasos sanguíneos, interrompendo assim seu suprimento de alimentos.
O câncer ocorre quando as células de uma determinada parte do corpo começam a crescer de forma descontrolada, formando massas chamadas tumores. Para continuar a crescer, as células cancerosas precisam de nutrientes. Como todas as células, o câncer recebe o oxigênio e os minerais necessários do sangue, fornecido por minúsculos tubos chamados vasos sanguíneos.
Uma vez que o bevacizumabe entra na corrente sanguínea, ele busca proteínas específicas nas células cancerosas, conhecidas como fator de crescimento endotelial vascular A. Essas proteínas servem como um bloco de construção vital para os vasos sanguíneos. Uma vez que o bevacizumabe se liga ao fator de crescimento endotelial vascular A, as células cancerosas tornam-se incapazes de produzir vasos sanguíneos. Como a droga funciona dessa maneira, ela recebeu o nome de inibidor da angiogênese – angio significa vaso sanguíneo, enquanto gênese significa origem.
Sem a capacidade de desenvolver novos vasos sanguíneos, as células cancerosas recebem menos sangue e, por sua vez, menos nutrientes. Dessa forma, o bevacizumabe diminui a taxa de crescimento das células cancerosas. Isso ajuda a evitar que a doença se espalhe para outras partes do corpo. Em alguns casos, as células cancerosas acabam morrendo por causa dos efeitos da droga.
O bevacizumabe é um anticorpo monoclonal – uma substância química produzida por bioengenharia que funciona de maneira semelhante às células do sistema imunológico, afetando apenas um tipo específico de célula no corpo. Nesse caso, as células têm como alvo apenas aquelas que contêm o fator de crescimento A. Em contraste, as drogas quimioterápicas não têm a capacidade de distinguir um tipo de célula do seguinte. Em vez disso, eles exercem suas ações nas células saudáveis, bem como nas células cancerosas.
Nem todos os tipos de câncer respondem ao bevacizumabe. Os médicos geralmente prescrevem o medicamento para o tratamento do câncer de cólon ou reto que se metastatizou ou se espalhou para outras partes do corpo. Também é eficaz como tratamento para um tipo de câncer de pulmão denominado de células não escamosas e não pequenas, bem como para um tipo de tumor cerebral conhecido como glioblastoma. Embora menos comum, o medicamento também atua contra algumas formas de câncer de rim e mama.
Os pacientes também podem receber bevacizumabe para o tratamento da proliferação angiomatosa retiniana. A proliferação retiniana ocorre quando os vasos sanguíneos crescem na superfície da retina – a parte do olho que é principalmente responsável pela visão. A condição resulta em uma perda gradual da visão, que o medicamento pode retardar ou prevenir ao impedir o crescimento dos vasos sanguíneos.
Os cientistas continuam a estudar os efeitos do bevacizumab em outros tipos de câncer e condições médicas. Outros tipos de medicamentos de anticorpos monoclonais também estão em desenvolvimento na esperança de fornecer novos métodos para tratar doenças. Embora não sejam uma cura para tudo, esses medicamentos geralmente precisam da orientação de um profissional médico qualificado.