O transtorno desintegrativo da infância, também conhecido como CDD e síndrome de Heller, é uma condição rara em crianças que se desenvolvem normalmente e, em seguida, por volta dos três anos de idade, sofrem uma perda dramática de habilidades previamente adquiridas, incluindo linguagem, autocuidado, e habilidades sociais. A perda de habilidades de desenvolvimento pode ocorrer em um curto período de tempo, como dias ou semanas, ou a criança pode perder essas habilidades por um longo período de tempo, como meses. Semelhante ao autismo, e na verdade identificado muitos anos antes do autismo, o CDD faz parte do espectro dos transtornos do autismo.
Às vezes confundido e mal diagnosticado como autismo, o transtorno desintegrativo da infância é uma doença muito mais rara. É encontrado com mais freqüência em homens do que em mulheres. O diagnóstico de autismo, caracterizado por interação social e comunicação prejudicadas e por comportamento restrito e repetitivo, geralmente é identificado antes do CDD. Embora o transtorno desintegrativo da infância seja um dos vários transtornos do espectro autista, as crianças com esse transtorno geralmente experimentam uma perda muito mais profunda de habilidades e correm um risco maior de retardo mental.
A causa do transtorno desintegrativo infantil é desconhecida, mas os especialistas suspeitam que haja alguma base genética para isso. A pesquisa atual sugere que a suscetibilidade genética combinada com o estresse pré-natal ou ambiental podem ser fatores. Respostas auto-imunes falhas ou imperfeitas e problemas neurológicos também são suspeitos.
Se uma criança apresentar qualquer perda gradual ou repentina dos marcos de desenvolvimento, deve-se procurar atendimento médico imediatamente. Para ser diagnosticada com transtorno desintegrativo infantil, a criança geralmente deve apresentar perda ou regressão em pelo menos duas das seguintes áreas: compreensão da linguagem, linguagem falada, habilidades sociais ou de autoajuda, capacidade de manter uma conversa, brincadeiras com colegas, habilidades motoras e controle do intestino ou bexiga previamente estabelecido. Quando apresentado com esses sintomas, o médico principal deve marcar uma consulta para excluir quaisquer condições neurológicas que possam ser tratáveis.
As habilidades perdidas no transtorno desintegrativo da infância podem ser perdidas para sempre. Alguns dos comportamentos da criança, no entanto, podem ser modificados com a ajuda de intervenção terapêutica em conjunto com o apoio da família e do cuidador. Várias classes de medicamentos, incluindo antipsicóticos, estimulantes e inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs), podem ser usados para tratar alguns problemas comportamentais e de humor em crianças com esse transtorno. Mais importante, o tratamento para interromper a deterioração comportamental deve começar o mais rápido possível para ajudar a garantir as melhores habilidades de comunicação, autoajuda, sociais e de funcionamento geral possíveis.