A propilhexedrina é uma droga estimulante semelhante à anfetamina, usada principalmente por via intra-nasal, como descongestionante. É conhecido por vários nomes comerciais em todo o mundo. Devido às suas propriedades estimulantes, a propilhexedrina tem sido usada como droga de abuso, embora seu potencial de abuso seja inferior ao de outras anfetaminas.
Devido às suas propriedades anorexígenas, a propilhexedrina estava anteriormente disponível como um comprimido oral usado para perda de peso. Foi retirado do mercado na maioria dos países devido às propriedades aditivas da droga. Ainda está disponível, no entanto, como inalador em alguns países.
A congestão nasal é causada pela vasodilatação dos vasos sanguíneos do nariz, garganta e seios da face. Isso causa irritação e inflamação e uma sensação de entupimento, que pode ser resultado de alergias, como febre do feno ou doenças como resfriados. A propilhexedrina atua causando vasoconstrição dos vasos sanguíneos e, portanto, aliviando o entupimento.
A propilhexedrina deve ser usada apenas por curto prazo, pois um de seus principais efeitos colaterais é a rinite medicamentosa, ou congestão nasal de rebote. Não deve ser usado por mais de três dias consecutivos, pois a congestão nasal de rebote pode ocorrer cinco a sete dias após o início do uso do inalador. A congestão nasal de rebote é provavelmente causada por um sistema de feedback negativo que, ao parar o inalador, causa mais vasodilatação e maior bloqueio das passagens nasais. As pessoas costumam tentar usar mais propilhexedrina ou com mais frequência para combater o problema, o que na verdade o piora.
O abuso da propilhexedrina tem sido praticado de várias maneiras, incluindo inalação, injeção e uso oral. Alguns casos de ingestão das vísceras de algodão do inalador foram relatados. Esta é uma prática extremamente perigosa, pois o algodão pode causar bloqueios gastrointestinais e infecções internas. Além desses efeitos adversos mecânicos, o abuso da própria droga tem efeitos potencialmente perigosos, como dependência, taquicardia, convulsões e problemas cardíacos graves.
O uso de inaladores de propilhexedrina pode reduzir a congestão relacionada a sinusite, alergia ou resfriados. A maioria dos inaladores contém mentol e lavanda em combinação com a droga, o que aumenta o efeito descongestionante. Os inaladores não devem ser compartilhados, pois podem promover a disseminação da infecção. Se ocorrer algum efeito adverso, ou se houver doenças ou medicamentos concomitantes em uso, deve-se consultar um médico ou farmacêutico antes de usar o produto.