O amargo sueco é um remédio à base de ervas, geralmente preparado como bebida, que tradicionalmente cura a indigestão. Apesar do nome, acredita-se que o suplemento tenha se originado na Suíça. Foi redescoberto e reivindicado pelos médicos da medicina natural sueca em algum momento do final do século XVIII. O amargo sueco é tradicionalmente feito embebendo 1700 ervas e extratos de ervas diferentes em álcool. Versões alcoólicas do bitters ainda estão disponíveis, mas na maioria das vezes o suplemento é vendido hoje em dia ou como uma bebida à base de água ou em pó.
Há alguma controvérsia a respeito do que é feita uma dosagem tradicional de bitters suecos. Especialistas em ervas e médicos de medicina natural geralmente concordam que os amargos devem ser feitos com 11 ingredientes, mas quais são, exatamente, esses ingredientes pode ser um tanto controverso. A maioria das fórmulas amargas no mercado hoje contém pelo menos vestígios de ervas medicinais aloe, mirra, açafrão, raiz de cardo carline, raiz de angélica, raiz de ruibarbo, folha de sena, cânfora, zedoário, maná, mirra e teria veneziana. Alguns fabricantes fazem substituições, adicionam compostos adicionais ou deixam certos ingredientes inteiramente de fora.
É amplamente aceito que o bitters sueco foi administrado pela primeira vez, no século 18, na forma de uma bebida alcoólica. As ervas, raízes e fungos medicinais eram normalmente embebidos por um boticário em vodca ou aguardente de frutas por várias semanas antes de serem filtrados em frascos do tamanho de uma dosagem. Hoje, alguns produtos amargos contêm álcool, mas geralmente da mesma forma que muitos remédios para resfriado e tosse contêm álcool: ou seja, em doses menores e mais medicinais. Os clientes que desejam experimentar bitters à base de espírito geralmente devem fazer o seu próprio.
A Europa é o principal mercado para bitters suecos, mas o suplemento é fabricado e vendido em todo o mundo. Sua produção não é regulamentada por nenhuma autoridade nacional, no entanto, e consequentemente, tende a haver um grande grau de variação tanto no conteúdo quanto na potência dos produtos rotulados como “amargos suecos”. A maioria dos países controla apenas os ingredientes, marketing e produção de medicamentos. Suplementos de ervas como o bitters geralmente são controlados, se é que o são, pelas regras de suplementos dietéticos de um país, que tendem a ser mais relaxadas.
A maioria dos produtos amargos suecos visa curar indigestão, mas não é incomum encontrar cremes e loções à base de amargos para restaurar a pele jovem, cápsulas amargas suecas que prometem dar energia extra ou pó amargo para fazer um chá calmante, muitas vezes laxante. É vendido por muitas lojas de produtos naturais como um tônico de ervas à base de água. Muitas empresas descrevem os benefícios do amargo sueco como uma cura para a maioria das doenças, e é recomendado para uma ampla variedade de condições.
Embora a composição dos bitters possa variar muito de fabricante para fabricante, existem relativamente poucos riscos à saúde associados ao consumo moderado. Os efeitos colaterais do amargo sueco relatados incluem náusea, desidratação e problemas digestivos, mas o desconforto raramente é sério ou duradouro. No entanto, é sempre uma boa idéia falar com um médico antes de iniciar qualquer tipo de regime de suplemento, fitoterápico ou outro.