Digitalis é um gênero de plantas herbáceas conhecidas como dedaleira. Essa palavra também é usada para descrever uma preparação de medicamento feita de folhas secas de dedaleira, que contém substâncias que ajudam a estimular o coração. Essas substâncias funcionam bloqueando certas proteínas e alterando a sinalização do sistema nervoso para aumentar a força dos batimentos cardíacos e regular ritmos anormais.
Esta preparação funciona de duas maneiras. Em primeiro lugar, a digitalis atua desacelerando o músculo cardíaco, bloqueando uma enzima que serve para controlar o fluxo de potássio e sódio para dentro e para fora das células do coração. Quando isso ocorre, o cálcio se acumula dentro das células, fazendo com que o coração se contraia.
A segunda maneira pela qual a digitalis funciona é através do sistema nervoso. Quando esse medicamento entra no corpo, ele sinaliza ao sistema nervoso para diminuir a frequência cardíaca e diminuir a velocidade com que os sinais elétricos são transmitidos através do coração. Assim, o coração pode ter tempo suficiente para se encher de sangue.
Embora essas ações sejam consideradas duas das mais vitais, a digitalis pode ajudar o coração de outras maneiras. Por exemplo, este medicamento continua atuando com o sistema nervoso para ajudar a interromper a produção de hormônios renais. Quando isso ocorre, os vasos sanguíneos relaxam, o que pode ajudar a aliviar o estresse do coração.
Usado principalmente para tratar pacientes com insuficiência cardíaca congestiva e arritmia cardíaca, digitalis contém substâncias conhecidas como glicosídeos. Os glicosídeos são substâncias orgânicas que contêm componentes não açucarados e açucarados; neste caso, o componente do açúcar é a glicose. Na maioria das preparações de digitálicos, o principal glicosídeo é conhecido como digoxina.
Quando tomada em pequenas doses, acredita-se que a digoxina ajude a aumentar a atividade da maioria dos tecidos musculares, mas é especialmente útil para o coração e as arteríolas. Um de seus principais efeitos benéficos é a circulação sanguínea. Quando essa substância entra no corpo, ela ajuda a contrair as artérias e o coração, elevando a pressão arterial e forçando o sangue a circular pelo corpo. Também pode ajudar a diminuir a taxa de pulso, o que geralmente resulta na regulação de um pulso irregular.
Essas preparações geralmente são iniciadas em pequenas doses para ajudar a prevenir a toxicidade. O processo pode levar 12 ou mais horas para entrar em vigor. Além disso, alguns pacientes podem não notar uma mudança drástica nos sintomas por várias semanas após o início deste medicamento.