Washington, 4 de março de 1801
Amigos e concidadãos:
Chamado a assumir as funções de primeiro cargo executivo de nosso país, valho-me da presença daquela porção de meus concidadãos aqui reunidos para expressar meu grato agradecimento pelo favor com que tiveram o prazer de olhar. a mim, para declarar uma consciência sincera de que a tarefa está acima de meus talentos, e que a abordo com aqueles pressentimentos ansiosos e terríveis que a grandeza do cargo e a fraqueza de minhas forças tão justamente inspiram. Uma nação em ascensão, espalhada por uma terra ampla e frutífera, cruzando todos os mares com as ricas produções de sua indústria, engajada no comércio com nações que sentem o poder e se esquecem do direito, avançando rapidamente para destinos além do alcance dos olhos mortais – quando eu contemplo Esses objetos transcendentais, e vendo a honra, a felicidade e as esperanças deste amado país comprometido com a questão, e os auspícios deste dia, recuo diante da contemplação e me humilho diante da magnitude do empreendimento. Totalmente, de fato, se eu me desesperasse, a presença de muitos que eu vejo aqui não me lembrou que nas outras altas autoridades fornecidas por nossa Constituição eu encontrarei recursos de sabedoria, virtude e zelo nos quais confiar em todas as dificuldades. A vós, então, senhores, a quem cabe as funções soberanas da legislação, e aos que vos estão associados, espero com ânimo aquela orientação e apoio que nos permitam conduzir com segurança a embarcação em que todos embarcamos os elementos conflitantes de um mundo conturbado.
Durante o concurso de opinião por que passamos, a animação das discussões e dos esforços às vezes assumiu um aspecto que pode impor a estranhos desacostumados a pensar livremente, a falar e a escrever o que pensam; mas sendo isto agora decidido pela voz da nação, anunciada de acordo com as regras da Constituição, todos, é claro, se organizarão sob a vontade da lei e se unirão em esforços comuns para o bem comum. Todos, também, terão em mente este princípio sagrado, que embora a vontade da maioria deva prevalecer em todos os casos, essa vontade para ser legítima deve ser razoável; que a minoria possui seus direitos iguais, que a lei igual deve proteger, e violar seria opressão. Vamos, então, concidadãos, nos unirmos com um só coração e uma só mente. Devolvamos às relações sociais aquela harmonia e afeição, sem as quais a liberdade e até a própria vida não passam de coisas sombrias. E vamos refletir que, tendo banido de nossa terra os religiosos sob a qual a humanidade tanto sangrou e sofreu, ainda pouco ganhamos se aprovarmos uma intolerância política tão despótica, tão perversa e capaz de perseguições tão amargas e sangrentas. Durante os estertores e convulsões do mundo antigo, durante os espasmos agonizantes do homem enfurecido, buscando através do sangue e da carnificina sua liberdade há muito perdida, não era maravilhoso que a agitação das ondas atingisse até mesmo esta costa distante e pacífica; que isto deveria ser mais sentido e temido por alguns e menos por outros, e deveria dividir opiniões quanto às medidas de segurança. Mas toda diferença de opinião não é uma diferença de princípio. Chamamos por nomes diferentes irmãos do mesmo princípio. Somos todos republicanos, somos todos federalistas. Se houver alguém entre nós que deseje dissolver esta União ou mudar sua forma republicana, que permaneçam imperturbáveis como monumentos da segurança com a qual o erro de opinião pode ser tolerado quando a razão é deixada livre para combatê-lo. Sei, de fato, que alguns homens honestos temem que um governo republicano não possa ser forte, que esse governo não seja forte o suficiente; mas será que o patriota honesto, em plena maré de experiências bem-sucedidas, abandonaria um governo que até agora nos manteve livres e firmes no medo teórico e visionário de que esse governo, a melhor esperança do mundo, possa, eventualmente, querer energia para se preservar? Eu não confio. Eu acredito neste, pelo contrário, o governo mais forte da terra. Acredito que seja o único em que cada homem, ao apelo da lei, voaria para os padrões da lei e enfrentaria as invasões da ordem pública como sua própria preocupação pessoal. Às vezes, diz-se que não se pode confiar ao homem o governo de si mesmo. Ele pode, então, ser confiável com o governo de outros? Ou encontramos anjos na forma de reis para governá-lo? Deixe a história responder a esta pergunta.
Vamos, então, com coragem e confiança perseguir nossos próprios princípios federais e republicanos, nosso apego à união e ao governo representativo. Gentilmente separado pela natureza e por um vasto oceano da devastação exterminadora de um quarto do globo; muito altivo para suportar as degradações dos outros; possuindo um país escolhido, com espaço suficiente para nossos descendentes até a milésima e milésima geração; tendo o devido senso de nosso igual direito ao uso de nossas próprias faculdades, às aquisições de nossa própria indústria, à honra e à confiança de nossos concidadãos, resultante não do nascimento, mas de nossas ações e do senso que elas têm deles; iluminados por uma religião benigna, professada, de fato, e praticada de várias formas, todos eles inculcando honestidade, verdade, temperança, gratidão e o amor do homem; reconhecendo e adorando uma Providência soberana, que por todas as suas dispensações prova que se deleita com a felicidade do homem aqui e sua felicidade maior aqui – com todas essas bênçãos, o que mais é necessário para nos tornar um povo feliz e próspero? Ainda mais uma coisa, concidadãos – um governo sábio e frugal, que deve impedir os homens de ferir uns aos outros, deve deixá-los de outra forma livres para regular suas próprias atividades de indústria e melhoria, e não deve tirar da boca do trabalho o pão que ganhou. Essa é a soma do bom governo, e isso é necessário para fechar o círculo de nossas felicidades.
Prestes a ingressar, concidadãos, no exercício de funções que abarcam tudo o que vos é caro e valioso, convém que compreendais o que considero os princípios essenciais do nosso Governo e, consequentemente, os que devem moldar a sua Administração. Vou comprimi-los dentro da menor bússola que eles suportarão, declarando o princípio geral, mas não todas as suas limitações. Justiça igual e exata para todos os homens, de qualquer estado ou crença, religiosa ou política; paz, comércio e amizade honesta com todas as nações, não envolvendo alianças com nenhuma; o apoio dos governos estaduais em todos os seus direitos, como as administrações mais competentes para as nossas preocupações internas e os mais seguros baluartes contra as tendências anti-republicanas; a preservação do Governo Geral em todo o seu vigor constitucional, como principal âncora de nossa paz em casa e segurança no exterior; um zelo zeloso pelo direito de eleição do povo – um corretivo suave e seguro dos abusos que são cortados pela espada da revolução onde os remédios pacíficos são desprovidos; aquiescência absoluta nas decisões da maioria, o princípio vital das repúblicas, do qual não há apelo senão a força, o princípio vital e pai imediato do despotismo; uma milícia bem disciplinada, nossa melhor confiança na paz e nos primeiros momentos da guerra, até que os regulares possam substituí-los; a supremacia da autoridade civil sobre a autoridade militar; economia nas despesas públicas, para que o trabalho seja ligeiramente sobrecarregado; o pagamento honesto de nossas dívidas e a preservação sagrada da fé pública; incentivo à agricultura e ao comércio como sua serva; a difusão de informações e a denúncia de todos os abusos no tribunal da razão pública; liberdade de religião; liberdade de imprensa e liberdade pessoal sob a proteção do habeas corpus e julgamento por júris escolhidos imparcialmente. Esses princípios formam a constelação brilhante que nos precedeu e guiou nossos passos por uma era de revolução e reforma. A sabedoria de nossos sábios e o sangue de nossos heróis foram dedicados à sua realização. Devem ser o credo de nossa fé política, o texto de instrução cívica, a pedra de toque com a qual experimentar os serviços daqueles em quem confiamos; e se nos afastarmos deles em momentos de erro ou de alarme, apressemo-nos a refazer nossos passos e a reconquistar a estrada que só conduz à paz, liberdade e segurança.
Dirijo-me, então, concidadãos, ao posto que vocês me designaram. Com experiência suficiente em cargos subordinados para ter visto as dificuldades deste, o maior de todos, aprendi a esperar que raramente caberá ao homem imperfeito se aposentar desta posição com a reputação e o favor que o trazem a ela. . Sem pretensões a essa alta confiança repousaste em nosso primeiro e maior personagem revolucionário, cujos serviços proeminentes o haviam intitulado ao primeiro lugar no amor de seu país e destinado a ele a página mais justa do volume da história fiel, peço tanta confiança apenas como pode dar firmeza e efeito à administração legal de seus negócios. Frequentemente errarei por defeito de julgamento. Quando certo, muitas vezes serei considerado errado por aqueles cujas posições não comandam uma visão de todo o terreno. Peço sua indulgência pelos meus próprios erros, que nunca serão intencionais, e seu apoio contra os erros dos outros, que podem condenar o que não fariam se vistos em todas as suas partes. A aprovação implícita por seu sufrágio é um grande consolo para mim pelo passado, e minha futura solicitude será manter a boa opinião daqueles que a concederam antecipadamente, para conciliar os outros fazendo-lhes todo o bem em meu poder e ser um instrumento para a felicidade e liberdade de todos.
Contando, então, com o patrocínio de sua boa vontade, avanço com obediência ao trabalho, pronto para me retirar dele sempre que você perceber que escolha muito melhor está em seu poder fazer. E que aquele Poder Infinito que governa os destinos do universo conduza nossos conselhos ao que é melhor, e dê a eles um resultado favorável para sua paz e prosperidade.