Existem dois testes primários de mononucleose: o teste monospot e o teste de anticorpos contra o vírus Epstein-Barr (EBV). Esses testes detectam a presença de mononucleose (mono), uma condição que infecta principalmente os indivíduos durante a adolescência. Embora o vírus que causa a mono raramente seja perigoso, a infecciosidade da mono torna necessário confirmar se o paciente tem ou não a doença. Os testes de mononucleose permitem isolar um paciente em casa antes que ele infecte outras pessoas.
A mononucleose é uma doença causada pelo vírus Epstein-Barr, um tipo de herpes. Espalhado através da transferência de saliva, o tempo de incubação é em qualquer lugar entre quatro e sete semanas; um paciente é infeccioso durante esse período. Sintomas como febre, letargia, perda de peso e aumento do baço duram de duas a três semanas. Como o baço fica sensível durante esse período, os médicos desaconselham a prática de atividades físicas, principalmente esportes. Mesmo depois que os sintomas desaparecem, o vírus permanece no corpo do paciente pelo resto da vida.
Se um paciente apresentar os sintomas descritos no parágrafo anterior, o médico pode escolher entre dois testes de mononucleose: o teste monospot e o teste de anticorpos EBV. Para o teste monospot, um médico mistura uma amostra de sangue do paciente com o tecido de um cavalo e porquinho-da-índia. Se os glóbulos vermelhos do grupo de pacientes em direção ao tecido da cobaia, o teste é positivo. Usado apenas depois que um paciente desenvolve os sintomas, o teste monospot geralmente tem 90% de precisão; podem ocorrer falsos negativos, especialmente em crianças pequenas.
O teste de anticorpos EBV é considerado um backup se o teste Monospot for negativo. Um médico pode executar o teste de anticorpos EBV simultaneamente com outros testes para diagnosticar condições com sintomas semelhantes a mono. O teste também envolve a coleta de sangue. O teste mede a presença de anticorpos, proteínas que o corpo produz especificamente durante a infecção por EBV. Embora o teste demore mais para produzir um resultado, seu valor está em sua capacidade de diagnosticar a infecção, mesmo depois de os sintomas terem desaparecido; aqueles com uma infecção recente ainda devem evitar atividades extenuantes, pois o vírus pode afetar o fígado e também o baço.
Um valor que ambos os testes de mononucleose compartilham é seu papel na limitação de infecções futuras. Mono é extremamente infeccioso e, se um paciente souber que contraiu o vírus, pode evitar infectar outras pessoas durante um período de repouso em casa. Além disso, um resultado positivo nos testes de mononucleose leva o médico a monitorar o desenvolvimento de qualquer um dos efeitos colaterais graves da doença.