Os mugwumps eram membros do partido republicano da política americana que, durante a eleição presidencial de 1884, optou por não apoiar o candidato republicano e, em vez disso, se uniu ao candidato democrata Grover Cleveland. Embora o termo tenha vários significados diferentes e seja usado apenas em circunstâncias bastante incomuns ou especializadas hoje, o uso comum é uma referência aos mugwumps políticos do final do século 19, e é normalmente usado para se referir àqueles que se voltam contra seu próprio grupo, geralmente em um sentido político. Na eleição de 1884, Grover Cleveland venceu a eleição, e sua vitória em vários estados importantes, como Nova York, é freqüentemente citada como sendo devido às ações dos mugwumps nessas regiões.
O próprio termo vem de uma palavra indígena Algonquin, mugguomp, que normalmente é traduzida como “pessoa importante” ou “líder de guerra”. Essa palavra foi usada antes mesmo das ações dos republicanos durante as eleições de 1884 e freqüentemente se referia a alguém que parecia pensar que era excessivamente importante. Nesse uso, também era comumente entendido como um rótulo depreciativo e frequentemente associado a alguém que recentemente ganhou alguma aparência de poder e imediatamente usou esse pequeno poder para se tornar muito irritante para os outros.
Após a eleição de 1884, no entanto, os mugwumps se tornaram sinônimos dos republicanos que escolheram apoiar Cleveland em vez do candidato republicano James G. Blain. É normalmente relatado que Charles Anderson Dana, editor do New York Sun na época, deu o nome aos mugwumps e usou o termo com escárnio. Embora o termo tenha saído do uso popular, ainda é citado ocasionalmente quando se refere a membros de um partido ou movimento político que fazem esforços contra seu próprio partido. Também pode ser usado em referência a alguém que é incapaz ou não deseja tomar uma decisão, como costumavam ser os mugwumps, e é usado para se referir a alguém que está em cima do muro sobre uma decisão. Nesses casos, costuma-se dizer que a pessoa está sentada com sua “caneca de um lado” e seu “chupão do outro”.
O termo também conseguiu sobreviver em uma série de referências diferentes dentro da cultura popular, incluindo o uso menor nos populares livros de Harry Potter e no romance de William Burroughs, Naked Lunch. Nos livros de Harry Potter, um personagem chamado Professor Dumbledore se refere a si mesmo como o Supremo Mugwump da Confederação Internacional de Magos, e Burroughs usou a palavra para designar uma criatura de ficção em seu romance bastante psicodélico. Durante a década de 1960, uma banda de curta duração em Nova York se formou sob o nome de “The Mugwumps”, embora não produzisse nenhum grande sucesso.