Medicina de fronteira é um termo amplo aplicado a vários tratamentos e técnicas médicas comumente empregados em qualquer localização geográfica identificada como fronteira. O termo é mais frequentemente aplicado ao trabalho de médicos que trabalharam ao longo da fronteira ocidental em expansão nos Estados Unidos durante a metade ao final do século XIX. Freqüentemente, os médicos que praticavam várias formas de medicina de fronteira também praticavam outra vocação ao mesmo tempo, como a agricultura.
Em sua maioria, os praticantes da medicina de fronteira eram chamados quando os remédios caseiros ou os serviços de outros profissionais de saúde, como parteiras, se mostravam insuficientes. Alguns dos exemplos mais comuns de medicina familiar de fronteira incluem fixar e aplicar talas em ossos quebrados, administrar vários tratamentos para ajudar a diminuir a febre ou minimizar o inchaço e, em muitos casos, ajudar uma família a aceitar a morte iminente de um ente querido. Entre os melhores médicos da vanguarda, o senso de compaixão pelos pacientes costumava ser um dos tratamentos mais poderosos disponíveis.
A medicina interna de fronteira também era praticada por esses médicos que se estabeleceram em novas cidades e comunidades. Embora as técnicas cirúrgicas invasivas não fossem utilizadas com frequência, os médicos às vezes eram chamados para remover as balas e curar as feridas ou tentar remover um tumor encontrado sob a pele. Em situações em que um membro era esmagado, os médicos da fronteira costumavam usar álcool para aliviar parcialmente a dor do paciente e, em seguida, procediam à remoção do membro inútil. Como uma serra costumava ser usada para essa função, os médicos às vezes eram chamados de “ossos de serra”.
A prática da medicina de ponta não era um empreendimento particularmente lucrativo. Os pacientes às vezes pagavam com produtos, ovos ou galinhas, em vez de dinheiro. O médico estava de plantão XNUMX horas por dia e muitas vezes era convocado no meio da noite, durante fortes tempestades e em outras circunstâncias adversas. Suprimentos médicos, tinturas e outros medicamentos muitas vezes eram difíceis de encontrar, forçando o médico a confiar no uso de plantas locais e outros recursos para tratar os pacientes.
O surgimento da medicina de ponta veio em um momento em que a profissão médica em geral não era tida em alta conta. Nos Estados Unidos, havia poucos programas de treinamento de mérito significativo. Mesmo os programas de educação mais intensivos para médicos tendiam a exigir pouco mais de um ano para serem concluídos. Muitos médicos pioneiros aprenderam a profissão tornando-se aprendizes de um médico em atividade, eventualmente ou eliminando os seus próprios ou assumindo a prática do mentor quando ele se aposentou.
A medicina de fronteira era quase inteiramente território masculino. Além das parteiras, o médico costumava ser a única fonte de atendimento médico em uma cidade fronteiriça. Enfermeiros raramente eram encontrados em comunidades recém-estabelecidas, muitos preferindo trabalhar em instalações localizadas na costa leste dos Estados Unidos, em vez de lidar com as circunstâncias difíceis e tributárias da reserva ocidental. Somente nos últimos anos do século 19 que reformas sérias começaram a estabelecer hospitais e outros tipos de instalações de saúde em áreas remotas fora das grandes cidades.
Apesar da realidade, muitas pessoas têm uma imagem da prática da medicina de fronteira como envolvendo o médico gentil que estava sempre pronto para confortar o paciente e a família, utilizando todos os recursos disponíveis para tratar várias doenças. Dadas as condições que esses médicos pioneiros enfrentaram, é um crédito deles terem sido capazes de trazer conforto e cura para tantos pacientes, bem como salvar vidas com tanta frequência.