Nos Estados Unidos, os códigos postais são um tipo de código postal. Indivíduos que enviam cartas ou pacotes através dos Serviços Postais dos Estados Unidos (USPS) são obrigados a escrever o código como parte do endereço. Este código de cinco dígitos ajuda a garantir que os pacotes cheguem ao destino pretendido mais rápido. Na verdade, a sigla zip, que significa Zone Improvement Plan, sugere velocidade e rapidez.
Observando os números nesses códigos, um classificador de correspondência pode determinar para onde o pacote deve ir. Cada dígito em um código postal representa áreas ou regiões específicas dos Estados Unidos (EUA). Alguns representam regiões amplas, como a costa leste ou oeste, enquanto outros representam estados, cidades e vilas específicas.
O primeiro dígito de cada código corresponde a uma ampla área regional. Normalmente, este é um grupo de estados vizinhos. Por exemplo, os códigos que começam com zero representam os estados da Nova Inglaterra, incluindo Maine, Massachusetts, Vermont e Connecticut. Eles também representam territórios dos EUA, como Porto Rico e as Ilhas Virgens dos EUA.
Os códigos postais que começam com o número nove, por outro lado, geralmente representam estados ao longo da costa oeste. Califórnia, Oregon e Washington têm códigos que começam com nove, por exemplo. O Alasca e o Havaí também têm códigos postais que começam com nove.
Os próximos dois dígitos representam uma instalação de centro seccional específico. Essas instalações do USPS são responsáveis por classificar ainda mais a correspondência. Muitas vezes, eles estão localizados em grandes áreas metropolitanas.
Os dois últimos dígitos representam uma área ainda mais específica, geralmente um correio. Ele está localizado na região representada pelo primeiro dígito. Normalmente, também fica perto das instalações do centro seccional.
Alguns endereços que gerenciam um grande volume de correspondência recebida podem ter seus próprios CEPs, conhecidos como CEPs exclusivos. Por exemplo, a Casa Branca tem o código postal 20006. Outros prédios do governo nos Estados Unidos também receberam códigos que começam com 202 a 205, independentemente de onde estejam localizados. Universidades e outras instalações semelhantes também podem ter códigos postais exclusivos.
Embora não seja obrigatório, às vezes um pacote é endereçado usando códigos de nove dígitos. Esse tipo de código às vezes é chamado de código ZIP + 4. Esses códigos são escritos com os primeiros cinco dígitos, seguidos por um hífen, seguido pelos quatro dígitos adicionais. Esses quatro últimos números restringem ainda mais a localização e, muitas vezes, representam um quarteirão ou rua específico.