O termo “sobrevivente designado” é usado de várias maneiras, mas na política americana, refere-se a um membro da linha de sucessão presidencial que permanece em um local seguro e distante quando os outros membros da linha de sucessão estão reunidos em no mesmo local. Os sobreviventes designados são usados durante o discurso do Estado da União, inaugurações presidenciais e outros eventos em que se espera que todas as pessoas na linha de sucessão presidencial se reúnam. A ideia de ter um sobrevivente designado é que, no caso de um evento catastrófico, pelo menos uma pessoa estaria por perto para assumir o manto da presidência. Os membros da linha de sucessão presidencial geralmente se revezam como sobreviventes designados.
Medida de segurança
Esse conceito evoluiu durante a Guerra Fria, quando o governo dos Estados Unidos estava preocupado com a possibilidade de um ataque nuclear que poderia exterminar todas as autoridades eleitas em um grande evento ou reunião. Existem situações em que o presidente, o vice-presidente, o presidente da Câmara, o presidente pro tempore do Senado e membros do Gabinete podem estar reunidos. Essas situações podem apresentar uma vulnerabilidade de segurança significativa, e o conceito de sobrevivente designado é projetado para reduzir essa vulnerabilidade.
Identidade Confidencial
A identidade do sobrevivente designado é freqüentemente mantida em sigilo até o último minuto. O local onde ele ou ela está abrigado é sempre mantido em sigilo. Junto com um sobrevivente designado para assumir a presidência, o governo dos Estados Unidos também costuma abrigar um senador de alto escalão que poderia assumir o cargo de presidente pro tempore e um representante que poderia intervir como presidente da Câmara.
Questões legais
Um evento catastrófico que exigiria os serviços de sobreviventes designados ainda não ocorrera no início do século 21. Muitas questões jurídicas poderiam surgir se a maioria das pessoas na linha de sucessão presidencial fosse eliminada, especialmente se o Congresso também fosse afetado. Por exemplo, embora nomear um sobrevivente designado para assumir como presidente da Câmara possa parecer lógico, o presidente da Câmara é um funcionário eleito e a Câmara dos Representantes precisaria ser capaz de formar um quórum para eleger o sobrevivente designado para ele ou ela seja legalmente habilitada. O mesmo se aplica ao presidente pro tempore do Senado, que também é eleito membro do governo.