As Forças Especiais do Exército são mais comumente conhecidas como Boinas Verdes e são uma unidade de elite dentro das Forças Armadas dos EUA fundada em 1952. Este grupo é encarregado de seis missões: contraterrorismo, resgate de reféns, guerra não convencional, ação direta e defesa interna estrangeira . As Forças Especiais do Exército estão frequentemente envolvidas em missões de busca e resgate, assistência humanitária e de manutenção da paz, bem como em operações antidrogas, caçadas e treinamento de forças estrangeiras.
Os Boinas Verdes do serviço ativo defendem o lema latino de oppresso liber, que significa libertar os oprimidos. O símbolo das Forças Especiais do Exército é a boina verde autorizada pelo presidente John F. Kennedy em 1961 para uso por membros desta unidade de elite. Embora alguns manuais e documentação das Forças Especiais do Exército tenham sido tornados públicos, muitas informações relacionadas às atividades, técnicas e missões dos Boinas Verdes são confidenciais.
A guerra não convencional foi a primeira e continua sendo a principal missão das Forças Especiais do Exército desde que a unidade foi criada em 1952 como parte da Divisão de Guerra Psicológica do Exército dos EUA sob o comando do General de Brigada Robert McClure. O oposto direto da guerra convencional, a guerra não convencional envolve o uso de métodos clandestinos ou secretos para influenciar o resultado da batalha. As unidades podem espalhar propaganda e desinformação por trás das linhas inimigas com o objetivo de minar as forças inimigas e governos, alvejar edifícios não militares e interromper as linhas de abastecimento. Sabotagem, subversão e táticas de guerra de guerrilha são métodos empregados por aqueles envolvidos na guerra não convencional.
Os Boinas Verdes são organizados em grupos de Forças Especiais sediados nos Estados Unidos e responsáveis por diferentes regiões. Por exemplo, o 20º Grupo de Forças Especiais opera na América Central e do Sul e está sediado em Birmingham, Alabama, enquanto o 5º Grupo de Forças Especiais sediado em Fort Campbell, Ky., Opera no Oriente Médio, Ásia Central, Chifre da África e o Golfo Pérsico. Dentro de cada grupo estão destacamentos ou equipes alfa de uma dúzia de homens com os oficiais comandantes e subalternos como líderes. Os dez homens restantes são especialistas em inteligência, comunicações, medicina, armas ou engenharia.
O processo de seleção para as Forças Especiais do Exército é longo, difícil e competitivo. Os candidatos normalmente têm ensino superior, falam um idioma diferente do inglês, concluíram o treinamento de paraquedista e Ranger do Exército e atingiram o posto de especialista ou cabo. Potenciais Boinas Verdes serão testados mental e fisicamente e serão submetidos a uma rigorosa verificação de antecedentes.
O processo de seleção consiste em um curso de qualificação ou Curso Q que começa com uma aula introdutória de quatro semanas seguida por uma prova de resistência física de um mês para filtrar candidatos não qualificados. O treinamento pode durar até 95 semanas e enfatiza o pensamento crítico e independente, mas também pode sujeitar o candidato a um tratamento típico de um campo de prisioneiros de guerra ou a elementos extremos, além de instrução em armas e mergulho autônomo.