O Ato de Discriminação da Gravidez de 1978 é uma emenda ao Título VII do Ato de Direitos Civis dos Estados Unidos de 1964. Essencialmente, torna ilegal que empresas com pelo menos 15 funcionários discriminem mulheres porque estão grávidas ou tiveram um bebê. Também proíbe a discriminação contra as mulheres por questões médicas que podem resultar da gravidez ou do parto. A lei oferece certas proteções para mulheres que se candidatam a empregos durante a gravidez, bem como para aquelas que já estão empregadas durante a gravidez.
Uma das proteções oferecidas pela Lei de Discriminação da Gravidez está relacionada a situações de contratação. A linguagem da lei torna ilegal para os empregadores dos Estados Unidos se recusarem a contratar uma mulher porque ela está grávida ou porque ela tem uma condição relacionada à gravidez ou ao parto. Em vez disso, o empregador deve considerar as candidatas grávidas a um emprego da mesma forma que considera os outros candidatos. Se uma mulher grávida for bem qualificada para um trabalho, o ato deve protegê-la de ser preterida por estar grávida.
A Lei de Discriminação da Gravidez também inclui linguagem que cobre licenças e outras faltas ao trabalho. A lei proíbe os empregadores de obrigar as mulheres grávidas a tirar férias. Se forem capazes de cumprir suas obrigações de trabalho, não podem ser forçados a tirar férias. No entanto, se uma mulher grávida estiver temporariamente impossibilitada de trabalhar, o empregador deve tratá-la da mesma forma que trataria outro empregado temporariamente inválido. Se esse empregado tiver permissão para modificar seu horário, assumir tarefas menos extenuantes ou ficar em casa em licença por invalidez, o empregador deve permitir que uma mulher grávida faça o mesmo.
Ausências também são cobertas pela Lei de Discriminação da Gravidez. Se uma mulher grávida não puder trabalhar por causa de uma condição relacionada à gravidez, ela deve ter permissão para voltar ao trabalho assim que se recuperar. Seu empregador não pode insistir para que ela espere até que seu filho nasça. O empregador também está proibido de obrigar uma mulher a ficar em casa por um determinado período de tempo após o parto. Ele também deve manter um emprego para ela pelo tempo que normalmente ocuparia para qualquer outro funcionário temporariamente inválido.
No que diz respeito aos benefícios médicos e outros relacionados à gravidez, a Lei de Discriminação da Gravidez exige que os empregadores cubram as condições relacionadas à gravidez da mesma maneira que cobrem outras questões de saúde. O aborto é uma exceção a esta regra e a cobertura geralmente só é exigida se a gravidez colocar em risco a vida da mulher. Além disso, essa lei proíbe os empregadores de negar benefícios de gravidez a empregados que não sejam casados.