Um condado de vacas é um condado rural com uma população tipicamente pequena e uma história de produção leiteira ou outros tipos de agricultura. O termo é freqüentemente usado de forma depreciativa, bem como hicktown, para sugerir que os residentes são paroquiais e não estão familiarizados com as questões maiores do mundo exterior. No entanto, alguns residentes de condados de vacas gostam muito de seu estilo de vida rural e, às vezes, não medem esforços para defendê-lo, como descobriram os desenvolvedores.
Um condado de vacas típico tem uma longa história de criação de vacas para leite ou carne, o que significa que muitas fazendas estão frequentemente espalhadas por todo o condado. Os residentes costumam ter atitudes rurais, e as cidades em um condado de vacas tendem a ser pequenas, com amenidades muito básicas. Em algumas regiões, os condados de vacas também conseguiram ganhar uma posição forte na legislatura local, devido à forma como os distritos são elaborados; um condado com uma pequena população tem a mesma representação que um condado com uma grande população, e às vezes os condados de vacas se reúnem para explorar isso.
Devido à rápida expansão do desenvolvimento e à industrialização da agricultura, muitos condados de vacas encontraram seu modo de vida tradicional sob ataque. A terra nesses condados é freqüentemente dividida e vendida para incorporadores, à medida que as fazendas lentamente fecham porque não podem competir com fazendas maiores e altamente mecanizadas. Muitos condados de vacas também lutam com o influxo de pessoas da cidade, que se mudam para os condados de vacas por causa de seu estilo de vida rural e muitas vezes não consideram todas as implicações da vida rural em um condado de vacas.
Alguns condados de vacas reagiram; fazendeiros, por exemplo, podem se unir para criar uma cooperativa de laticínios para manter suas fazendas viáveis e para manter a terra da família. Em alguns casos, as cooperativas realmente compraram terras agrícolas e colocaram restrições de escritura sobre as terras para garantir que elas continuassem a ser usadas para a agricultura, preservando o caráter rural de sua paisagem. Às vezes, as cooperativas também se concentram em métodos tradicionais de cultivo, para que essas técnicas não sejam perdidas.
Muitos condados de vacas têm valores muito conservadores, o que pode ser desanimador para as pessoas das áreas urbanas, que tendem, em geral, a ser mais liberais politicamente. Isso pode criar conflitos de valores à medida que novos residentes em um condado de vacas entram em conflito com os antigos, incluindo pessoas que residem na área há gerações. Esses confrontos costumam ilustrar divisões de classes, além das políticas.