Uma comissão permanente é um grupo de membros de um órgão maior, como uma legislatura ou associação de membros, nomeados para um propósito específico e, geralmente, por um período de tempo específico. No Congresso dos Estados Unidos, tanto a Câmara quanto o Senado estabelecem muitos comitês permanentes, cada um com sua jurisdição específica. Por exemplo, a Comissão do Senado sobre o Judiciário é uma comissão permanente que analisa todas as propostas de legislação relacionadas a questões judiciais. O comitê normalmente ou relata suas conclusões ao Senado para a ação desse órgão ou simplesmente apresenta & emdash; ou seja, o grupo não emite nenhum relatório, essencialmente eliminando-o.
As comissões permanentes das casas do Congresso são estabelecidas não pela Constituição dos Estados Unidos, mas pelas regras que cada casa estabelece por mandato constitucional. A Regra X da Câmara dos Representantes exige 20 comissões permanentes e a Regra XXV do Senado estabelece 16 comissões permanentes. O próprio comitê permanente pode ter subcomitês para lidar com questões mais específicas; por exemplo, a Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado tem três subcomissões, uma sobre Crianças e Famílias, outra sobre Emprego e Segurança no Trabalho e uma terceira sobre Aposentadoria e Envelhecimento. A maioria dos comitês em cada casa tem subcomitês.
Os membros são nomeados para as comissões permanentes e suas subcomissões pela liderança do partido no poder em cada casa. Quando possível, as preferências dos membros são levadas em consideração quando as designações do comitê são feitas, mas essas designações são freqüentemente usadas para recompensar ou punir os membros também. Normalmente haverá mais membros do partido da maioria em cada comissão permanente do que do partido minoritário, e os presidentes das comissões são eleitos por maioria simples, resultando em comissões em cada Câmara quase sempre sendo presididas por um membro do partido da maioria.
Os comitês permanentes são um componente crítico do Congresso, sem o qual ele não poderia funcionar efetivamente. Com tantos assuntos diariamente chegando ao Congresso, é impraticável para a Câmara ou o Senado inteiro tentar abordar cada um deles com o tipo de detalhamento necessário. Ao delegar todos os assuntos ao comitê ou subcomitê permanente apropriado, o congresso estabelece um fluxo de trabalho ordenado e divisão de trabalho, e restringe os assuntos que trata àqueles atribuídos a essa prioridade pelos próprios comitês.
Os comitês permanentes e suas cadeiras tendem a ser poderosos na legislatura dos Estados Unidos, assim como os comitês e suas cadeiras na maioria das legislaturas estaduais dos EUA e em legislaturas em todo o mundo. A legislação proposta normalmente não pode ser considerada por todo o corpo, por exemplo, sem a aprovação da comissão com jurisdição sobre o seu assunto, e a comissão não pode considerá-la a menos que o presidente a coloque na agenda. Além disso, as pessoas indicadas pelo presidente para ocupar cargos importantes no governo não podem assumir o cargo até que tenham sido confirmadas pelo Senado, um processo que pode ocorrer somente após a comissão permanente apropriada considerar a nomeação e transmiti-la ao Senado.