De acordo com os Estatutos Compilados de Illinois, a 54ª Assembleia Geral de Illinois indicou e aprovou uma canção intitulada Illinois como a canção oficial do estado, em 1925. O letrista era Charles H. Chamberlain, e a trilha sonora foi fornecida por Archibald Johnston. A canção é às vezes referida por sua primeira linha: By Thy Rivers Gently Flowing. Documentos arquivados nos registros oficiais do estado mostram que Chamberlain escreveu quatro versos completos para Illinois.
Antes da adoção de Illinois como a canção do estado, os Illinoians passaram mais de cem anos sem um hino oficial. Illinois começou sua história como um estado em dezembro de 1818, e os legisladores adotaram um selo oficial do estado em 1868, seguido por uma bandeira oficial do estado em 1913. Nenhuma canção do estado foi adotada até a promulgação da seção 35 da Lei de Designação dos Estados em 1925. Illinois tem a distinção de ser a primeira e única música oficial do estado de Illinois, o quinto maior estado dos Estados Unidos.
Visto que Illinois tem o apelido de The Prairie State, é compreensível que a letra da canção oficial do estado de Illinois exalte as virtudes da natureza selvagem das pradarias do estado. Além de celebrar a famosa geografia ampla e aberta do estado e a rica história agrícola, a música destaca ainda mais o papel histórico do estado na Guerra Civil. O versículo três da canção estadual elogia a bravura dos residentes de Illinois quando a guerra começou com a secessão dos estados do sul. Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant e John A. Logan são homenageados no verso final, cada um tendo servido em Illinois na Guerra Civil e como líderes políticos influentes.
A canção estadual de Illinois, por apresentar o nome do estado como seu título simples, de uma palavra, segue uma tendência adotada por vários outros estados nos Estados Unidos. Mais de dois terços das canções estaduais oficiais nos EUA apresentam o nome do estado com destaque no título. Ainda mais estados têm mais de uma canção oficial, hino ou símbolo musical de estado, com cada melodia especialmente escolhida freqüentemente contando com o nome do estado para pelo menos uma parte do título. Para os Illinoians, não só a canção oficial do estado de Illinois carrega o nome do estado, mas também tem um significado adicional para a população nativa americana do estado. Para os Algonquin, tribos indígenas nativas de Illinois, a palavra illinois, derivada da palavra illini, significa homens ou guerreiros superiores.