A decisão de Ohio de se autodenominar Buckeye State é uma escolha natural. A árvore resistente com as sementes distintas costumava pontilhar grande parte da paisagem durante a aquisição colonial deste território, e ainda o faz. Somando-se ao peso simbólico do nome, a palavra indiana para buckeye nozes, hetuk ou olho de bode, já foi aplicada pelos índios locais a um pioneiro como um termo aparentemente sincero de carinho.
Os colonos começaram a colonizar os Territórios do Noroeste no final do século 18, pousando no primeiro posto avançado no que hoje é Marietta, Ohio. Um dos fundadores da cidade, Ebenezer Sproat, ficou conhecido como Hetuck pelos nativos. Alguns historiadores acreditam que esta é a primeira conexão de Ohio com o apelido de Estado do Buckeye. Embora os historiadores frequentemente observem que isso se deve à alta estatura e popularidade de Sproat com os índios, talvez seja importante notar que o outro apelido da árvore buckeye é “buckeye fétido” devido ao cheiro de podridão que emite quando seus galhos ou folhas são quebrados todas as aparências agradáveis. Além disso, as nozes semelhantes a olhos da árvore são tóxicas para o gado e também para os humanos.
Pouco antes da Guerra Civil, o apelido de Estado do Buckeye ficou na consciência nacional quando o candidato à presidência William Henry Harrison usou a árvore para ganho simbólico. Harrison, um general aposentado da Guerra de 1812, nasceu na Virgínia, mas se estabeleceu em Ohio após a guerra, tornando-se congressista dos Estados Unidos. Em sua segunda candidatura à presidência em 1940, Harrison rebateu as críticas do titular Martin Van Buren de que ele era muito provinciano ao abraçar a imagem. Seus apoiadores usaram uma cabana de toras buckeye, enfeitada com cordões de nozes buckeye distintas, para instalar o candidato como um “candidato a cabana de toras”. Harrison tornou-se o nono presidente da nação, depois morreu em seu 32º dia de serviço de pneumonia. O apelido Buckeye State pegou.
A Ohio State University usa o buckeye como mascote e apelido desde 1950. É também o nome de uma confecção popular. Feito mergulhando o doce de manteiga de amendoim no chocolate ao leite, o chef deixa apenas uma pequena pupila pálida do doce aparecendo para imitar a cicatriz basal exposta da semente do buckeye, que se diz parecer um “olho de veado”.
Embora a árvore buckeye, ou Aesculus glabra, costumava proliferar por todo o estado, a agricultura e o desenvolvimento reduziram seu número. No entanto, continua a ser a árvore oficial do estado. As nozes ainda podem ser encontradas espalhadas por grande parte da paisagem no outono. Os pais de Ohio costumam dizer aos filhos para não colocá-los na boca.