O que é Belle Mont?

Belle Mont é uma mansão datada do início de 1800 que fica no canto noroeste do Alabama, um estado no sul dos Estados Unidos. A mansão tem significado arquitetônico e cultural e está no Registro Nacional de Locais Históricos dos Estados Unidos. Embora uma vez uma residência privada, a casa é hoje mantida pela Comissão Histórica do Alabama. A comissão restaurou a mansão e mobilou-a com peças de época adequadas ao seu apogeu no século XIX. É aberto ao público, e passeios e exposições são oferecidos durante todo o ano.

Estudiosos da arquitetura acreditam que Belle Mont é um dos únicos exemplos verdadeiros da arquitetura de estilo palladiano no sul dos Estados Unidos. O estilo palladiano teve origem na Itália, mas se tornou popular nos Estados Unidos por meio das inovações do presidente Thomas Jefferson. Muitos especialistas traçam paralelos distintos entre Belle Mont e Monticello, a extensa casa de Jefferson em Charlottesville, Virgínia. Foi sugerido que os arquitetos que trabalharam em Monticello podem ter contribuído para o planejamento e construção de Belle Mont. Alguns acreditam que o próprio Jefferson participou de pelo menos o esboço dos desenhos originais.

A mansão foi construída por um virginiano que organizou uma plantação de algodão ao redor da casa. Ele rapidamente se tornou um dos maiores proprietários de escravos do sul. A mansão era flanqueada por muitos conjuntos habitacionais para escravos e acredita-se que tenha sido o lar de muitas gerações de famílias de escravos no início do século XIX.

Belle Mont ficou em mau estado e mudou de proprietário várias vezes nos anos que se seguiram à Guerra Civil. Parte disso se deve às suas enormes despesas operacionais, bem como aos custos envolvidos em trazer a casa aos padrões modernos. A mansão foi finalmente doada à Comissão Histórica do Alabama em 1983.

O pessoal da comissão começou imediatamente a trabalhar, angariando fundos para uma renovação completa. Acessórios modernos, como encanamento e eletricidade, foram minimizados em um esforço para reformar a casa como teria sido em seus primeiros dias. A maioria das casas de escravos ficou completamente dilapidada e foi demolida, mas a Comissão contratou arqueólogos que conseguiram escavar as fundações originais de muitas das estruturas. Estes também foram reconstruídos para se aproximarem de como deveriam ser parecidos e sentidos há muito tempo.

Os custos de renovação e manutenção contínua são financiados, pelo menos em parte, por meio de taxas de admissão. O Belle Mont está aberto ao público para passeios, exposições e eventos especiais. É um dos muitos museus americanos que busca recriar a história, permitindo que os visitantes voltem no tempo e imaginem que viveram o período representado pelos quartos e móveis internos. A maioria dos curadores desses tipos de museus se veste no estilo dos residentes originais.
Belle Mont hospeda uma série de eventos fora dos passeios regulares. Jantares à luz de velas, eventos de caridade, passeios pela natureza e bailes de férias estão entre os muitos usos para o espaço. Passeios escolares também são populares. Museus e crianças tendem a se dar bem em Belle Mont, onde muitas das exposições são interativas. As crianças são convidadas a entrar em muitas das diferentes salas e as perguntas são sempre bem-vindas.