Após o resultado desastroso da Guerra Civil, os ex-Estados Confederados da América (CSA) enfrentaram ainda mais desafios como nação derrotada. A ocupação federal e reconciliações forçadas como o Juramento do Ironclad tiveram um sério efeito desmoralizante em muitos residentes do sul. Em um esforço para projetar uma lealdade renovada à União, sulistas proeminentes, como o editor da Constituição de Atlanta, criaram uma campanha de relações públicas descrevendo o Novo Sul.
Antes da Guerra Civil, os estados do Norte geralmente concentravam sua economia na manufatura, enquanto os estados do Sul se concentravam principalmente na produção de matérias-primas. Uma fábrica do norte produziria tecido de algodão fornecido pelas plantações do sul, por exemplo. Como o Sul antes da guerra civil usava trabalho escravo para fornecer essas matérias-primas, no entanto, a região era geralmente vista como uma cultura agrária repressiva com pouco respeito pela igualdade humana.
Após a Guerra Civil, brancos proeminentes do sul queriam retratar o Novo Sul como uma região que não mais abraçava a mentalidade de plantation e trabalho escravo do Velho Sul. A região tinha a mesma capacidade de desenvolver manufatura e indústria que o Norte. Na verdade, a falta de representação sindical e a disponibilidade de grandes e baratos terrenos comerciais deveriam ter tornado a área ainda mais atraente para os líderes do setor.
Essa ideia do Novo Sul pegou em várias cidades do sul, mas não foi exatamente o milagre das relações públicas que muitos sulistas de elite esperavam que fosse. Embora muitos estados do Sul tenham começado a se distanciar dos preconceitos e desigualdades do Velho Sul, ainda havia uma série de questões que continuavam a manchar a percepção de um Sul verdadeiramente novo. A segregação entre negros e brancos ainda era uma prática ativa, por exemplo.
Durante os anos tumultuados do movimento dos Direitos Civis, as reivindicações de uma conversão bem-sucedida do Novo Sul soaram especialmente vazias. Somente após a aprovação da Lei dos Direitos Civis, muitos exemplos de segregação sancionada caíram no esquecimento em alguns estados do sul. Alguns críticos consideraram qualquer aplicação da ideia por políticos do Sul como uma mensagem codificada para certos eleitores, assim como a frase Direitos dos Estados se tornou uma abreviatura secreta para os esforços de segregação continuados.
A região sul de fato conseguiu desenvolver a indústria e a manufatura que rivalizam com seus vizinhos do norte. As relações raciais melhoraram significativamente nos últimos anos, e muitos ex-residentes do Cinturão de Ferrugem e de outras regiões problemáticas migraram para o Sul a fim de encontrar trabalho e um custo de vida mais baixo. Embora a ideia do Novo Sul possa ter sido amplamente aposentada, o Sul real conseguiu em grande parte atingir muitos de seus objetivos e aspirações originais.