O Child Online Protection Act, abreviado COPA, foi aprovado nos Estados Unidos em 1998 e tentou proteger as crianças, também chamadas de menores, de encontrar material nocivo ao navegar na Internet. O ato considerou material nocivo qualquer tipo de nudez ou conteúdo sexual e foi criado para impedir que crianças acessem pornografia e sites relacionados. A lei afirma que quem vende ou distribui qualquer material considerado prejudicial a menores deve proibir o acesso de menores ao seu site. A Lei de Proteção Online à Criança foi considerada inconstitucional devido à violação do direito à liberdade de expressão e, a partir de 2009, não foi aplicada ou mantida em tribunal.
A COPA não deve ser confundida com a COPPA, a Lei de Proteção à Privacidade da Criança na Internet. Essa lei foi aprovada em 1998 e em 2010 ainda está em vigor nos Estados Unidos. Limita o que uma pessoa ou empresa online pode fazer com as informações pessoais coletadas de alguém com menos de 13 anos de idade.
De acordo com a Lei de Proteção Infantil Online, uma empresa ou pessoa que administra um site com conteúdo adulto teria que fazer os visitantes inserirem uma forma de identificação pessoal para entrar no site. Pode ser um número de identificação, número de cartão de crédito ou código de acesso. Qualquer informação coletada com o propósito de identificar alguém como adulto e não menor foi considerada privada e era ilegal para a empresa distribuir ou usar esta informação de outra forma que não para identificação.
Uma exceção à regra de material nocivo foi o material considerado educacional ou usado para fins científicos. Imagens ou ilustrações do corpo humano usadas com o propósito de ensinar as crianças sobre a anatomia humana e como o corpo funciona são exemplos de exceções. Eles não seriam considerados prejudiciais ou ilegais de acordo com a Lei de Proteção Online para Crianças.
De acordo com o Child Online Protection Act, os pais são responsáveis por cuidar de seus filhos, mas a Internet torna mais difícil para os pais protegerem uma criança de conteúdo sexual. Assim, a responsabilidade recai sobre o governo de garantir que as crianças não acessem materiais nocivos online. Embora o Child Online Protection Act exija que os distribuidores verifiquem a identidade e a idade de uma pessoa, aqueles que não são diretamente responsáveis pela distribuição do material não são responsabilizados. Isso evita que provedores de serviços de Internet e empresas que hospedam sites sejam cobrados se um de seus clientes distribuir material prejudicial a um menor.