A proposição 13, ou “Prop 13”, como costuma ser chamada, foi uma proposta histórica apresentada aos eleitores da Califórnia em 1978. Apesar das expectativas de que a proposta iria falhar nas urnas, a medida foi aprovada, adicionando uma emenda à Constituição da Califórnia que iria provou ser um tópico de controvérsia e discussão acalorada por décadas depois. Além de ser notável no estado da Califórnia, a Prop 13 também atraiu a atenção nacional.
Em essência, a Proposta 13 limitava os impostos sobre a propriedade na Califórnia a não mais do que um por cento do valor avaliado de uma casa. Além disso, as avaliações dos valores das propriedades não podiam aumentar mais de dois por cento ao ano, a menos que uma propriedade fosse vendida, caso em que poderia ser avaliada com um novo valor. A proposta também acrescentou uma medida que exigiria uma maioria de dois terços para aumentar os impostos na Califórnia, tornando muito difícil para o legislativo aprovar leis para aumentar a alíquota do imposto, mesmo quando o estado luta para equilibrar o orçamento.
A Proposta 13 foi parte de uma revolta tributária maior que ocorreu nos Estados Unidos nas décadas de 1970 e 1980, quando os valores das propriedades começaram a subir dramaticamente, causando um aumento correspondente na taxa de tributação. Muitos proprietários de casas se revoltaram, furiosos com os impostos sobre a propriedade flutuantes e cada vez mais altos, especialmente em áreas que estavam passando por aumentos estratosféricos nos valores das propriedades.
Os defensores da Proposta 13 argumentaram que a flutuação dos impostos sobre a propriedade prejudica os proprietários, especialmente os idosos com renda fixa, que podem estar mal preparados para lidar com um aumento repentino em sua taxa de imposto. Eles também sugeriram que as altas taxas de impostos em áreas caras basicamente subsidiavam as comunidades com taxas de impostos mais baixas.
Um dos efeitos imediatos da proposta foi uma redução dramática na receita do imposto sobre a propriedade e uma luta correspondente por fundos entre escolas, policiais e outras organizações que dependem do imposto sobre a propriedade para parte de sua renda. Em resposta, algumas regiões começaram a colocar em suas cédulas medidas de impostos sobre encomendas para fornecer financiamento para serviços de emergência locais. A Proposta 13 também teve impacto no mercado imobiliário, à medida que as pessoas passaram a ficar mais dispostas a manter a propriedade por mais tempo para aproveitar os baixos valores avaliados, ao invés de vendê-la e comprar uma nova propriedade que receberia uma taxa de imposto mais elevada.
Várias tentativas foram feitas para reformar ou abolir a Prop 13 na Califórnia desde 1978, mas essas tentativas acabaram não tendo sucesso, mesmo quando as evidências sugerem fortemente que o estado precisa desesperadamente de mais fontes de renda. Um dos motivos pelos quais esses esforços freqüentemente falham tem a ver com a preocupação com os proprietários idosos; a maioria dos políticos da Califórnia não deseja atrair atenção negativa, potencialmente criando uma situação em que os proprietários idosos possam ter que pagar mais impostos sobre a propriedade.