Muitos motoristas e pedestres notaram pares de sapatos jogados sobre fios de telefone ou tênis pendurados em cabos de energia, mas poucas pessoas testemunharam o fenômeno real de lançamento de sapatos conhecido como shoefiti. Shoefiti, uma gíria formada a partir de sapato e graffiti, foi cunhado em meados da década de 1990 para descrever o misterioso e possivelmente perigoso ato de arremessar o sapato.
O ideal é que um artista de shoefiti espere até o meio da noite para jogar um par de sapatos amarrados em um fio elétrico pendurado. Com alguma sorte, os sapatos vão se enrolar no arame e permanecer lá indefinidamente. Porém, realisticamente, um par de tênis padrão pode permanecer suspenso por apenas alguns dias antes de ser removido por um trabalhador de serviço público ou os cadarços apodrecem devido à exposição ao tempo.
Como a prática do shoefiti está envolta em tantos mistérios, várias teorias sobre seu significado e origens surgiram ao longo dos anos. Algumas fontes sugerem que os militares costumavam jogar suas botas de combate em uma linha de força ou telefone para comemorar seus últimos dias de serviço. Embora os incidentes de shoefiti às vezes estejam relacionados a esses ritos de passagem, pode não ter sido uma prática muito difundida nas forças armadas.
Outra teoria por trás do significado de shoefiti tem a ver com outros ritos de passagem. Alguns acreditam que o ritual de arremesso de sapatos começou com membros de fraternidades universitárias que queriam homenagear uma conquista sexual. Outros dizem que o ritual shoefiti original significava a formatura na escola ou uma festa de casamento.
Quando o fenômeno shoefiti começou a aparecer nas grandes cidades, vários rumores mais sinistros se tornaram lendas urbanas populares. Um boato persistente é que o shoefiti designa os locais onde as drogas ilegais são vendidas. Vendo vários sapatos pendurados em fios, tendia a sugerir um problema de crime na vizinhança. A conexão entre o shoefiti e as casas de drogas conhecidas é tênue, na melhor das hipóteses, já que os traficantes freqüentemente mudam suas campanhas publicitárias para impedir a aplicação da lei.
Outra lenda urbana sobre o shoefiti é que os sapatos representam atividades de gangues, especificamente um memorial aos membros mortos ou uma reivindicação territorial. Diz-se que o tipo de calçado usado por um artista de shoefiti também tem algum significado, embora o significado mude de local para local. Algumas fontes sugerem que as origens do shoefiti não são tão sinistras quanto as associações de gangues. Os sapatos podem ter sido roubados de um colega de classe e jogados por cima de fios como uma forma de “manter distância”, da mesma forma que outros objetos podem ser pendurados em um mastro de bandeira ou jogados em um telhado.
Várias cidades estão discutindo decretos que tornariam a prática do shoefiti ilegal ou, pelo menos, fortemente desencorajada. O custo da contratação de utilitários profissionais para tirar os sapatos e a possibilidade de danos aos veículos que passam geraram sérias discussões entre os legisladores, mas pode ser muito difícil pegar um artista de shoefiti em flagrante ou provar intenção criminosa.