A escravidão colonial geralmente se refere à escravidão no período colonial americano, entre o início de 1600 e o final de 1700, quando as colônias se tornaram independentes da Grã-Bretanha. Alguns dos primeiros colonos que chegaram à América adquiriram terras em abundância, mas não tinham mão-de-obra. O comércio de escravos africanos era um mercado legal em toda a Europa na época, e os primeiros colonos trouxeram um pequeno grupo de escravos africanos que eram chamados de servos contratados. A servidão contratada mudou conforme as colônias cresciam e as leis eram aplicadas em relação aos servos, tornando-os escravos.
No final dos anos 1600, as leis relativas aos escravos foram estabelecidas e os africanos que foram trazidos para a América trabalhariam por seu direito de viver. A escravidão colonial em toda a América cresceu rapidamente, criando um mercado competitivo, e o comércio humano tornou-se cada vez mais popular. Muitas pessoas lutaram contra a escravidão, mas muitas vezes estavam em menor número, o que fez com que a escravidão legal sobrevivesse quase 300 anos. A escravidão colonial gradualmente se transformou de uma mercadoria econômica em uma prática baseada no racismo. O tratamento dos escravos também mudou, e a crueldade muitas vezes se baseava na percepção de que essa força de trabalho era bárbara.
À medida que as leis relativas à escravidão colonial se tornaram mais rígidas, a carga de trabalho tornou-se mais tediosa. Muitos fazendeiros possuíam extensas propriedades e exigiam um número extremamente grande de escravos para trabalhar na terra. A maioria dos escravos coloniais trabalhava nas lavouras, e as horas geralmente envolviam trabalho constante do amanhecer ao anoitecer. A maioria das plantations também usava um pequeno número de escravos para o trabalho doméstico, e essa forma de escravidão colonial às vezes era considerada mais civilizada. Os escravos que não viviam em comunidades locais de escravos muitas vezes viviam na plantação e eram supervisionados por vários senhores de escravos.
O número de escravos aumentou para milhões e os movimentos antiescravistas também começaram a aumentar. Apoiadores desse movimento foram capazes de introduzir a ideia de liberdade para todos, e vários grupos de ativistas surgiram. Embora o final dos anos 1700 tenha mostrado uma separação crescente da escravidão, foi somente em 1865 que a escravidão foi abolida.
Uma ordem concebida pelo presidente Abraham Lincoln em 1863, chamada de Proclamação da Emancipação, foi o primeiro passo para a eliminação total da escravidão, e milhões de escravos foram libertados. Demorou quase três séculos para ver a ascensão e queda da escravidão americana, e muitos escravos não viviam para experimentar a liberdade. No final, a Guerra Civil Americana guiou a nação para uma nova era de liberdade, mas as adversidades existiram bem depois que a escravidão foi abolida.